困扰叶平安多年的噩梦，源自一个名叫阮琴的无辜女子，她被歹人骗进宅子失去清白，婆家因此休掉她。阮琴的奶奶带她去看巫医，可是还没等顾二娘给她驱除心魔，阮琴就想不开跳崖自杀。叶平安亲眼目睹阮琴坠崖，在心中留下阴影，成为她挥之不去的记忆。

礼氏宗亲礼宗旭十分看不起邙沟出身的大理寺卿元少城，认为他不过是梅党的一颗棋子，没人会把他当回事。元少城虽做了大理寺卿，但延庆坊的宅子仍是租来的，而礼宗旭自认为含着金钥匙出生，拥有无尽的财力和至高权力，元少城根本没法和他比，更不可能跟他抢得了邙沟的河道。

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邙沟人把倾脚的生意做到了富庶坊，有两方倾脚为争琅阳郡王府那附近的地盘打了起来，名叫辛俊的倾脚头赢了，抢得地盘。顾文宇将辛俊引荐给元少城，元少城留下辛俊在账房找份差事做。虽然辛俊是顾文宇的朋友，但元贺生还是提醒弟弟找谷叔查一查底细。随后元贺生将白笙有了孩子的喜事告诉了元少城，作为弟弟自然为哥哥感到开心。兄弟俩谈起正事，元少城表示，如果不把礼宗旭为代表的礼氏世族老顽固压下去，邙沟贱民就永远无法转为良民。

叶平安告诉其他人，给采莲烙下昙花烙印的人是礼宗旭。涉及礼氏宗亲的水越来越深，叶平安给所有人选择的权利，采莲势要报仇，陆丹心和霓裳也不退缩。叶平安告诉她们，礼宗旭不能尽人事，正是因为此原因，才会对无辜女子行暴虐。此外，礼宗旭信神佛，每半个月都会去万安山供奉香火。于是她们便利用这一点，在礼宗旭前往万安山的必经之路设局，又设法让万安山的了净师父让礼宗旭深信确有妖物缠上他，示意礼宗旭“心”字。

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叶平安开始对礼宗旭下手，一切都尽在海宜平的掌握之中。在扳倒礼氏一事上，叶平安无意竟成为了梅党最好使的刀。礼宗旭深信不疑，回到宅中立刻叫人去请叶平安。叶平安用铃铛让其入眠，问出“祠堂”的线索，她要赶在礼宗旭醒来之前找到祠堂和御史案的更多细节线索。叶平安躲过琅阳郡王府巡逻的守卫，成功进入祠堂，发现祠堂中并没有礼宗旭母亲灵牌。她在祠堂中寻找，找到密室门开关并进入，但被困在了里面。

经过缜密分析，叶平安打开暗锁，看到铜制昙花烙印，更加确认礼宗旭就是给采莲烙下烙印的人，烙印旁边还有铜轴，叶平安看过内容后放回原处。叶平安赶在被发现之前离开祠堂回到为礼宗旭诊治的地方，一切都刚刚好。尚书仆射礼牡元是礼宗旭的叔父，礼宗旭请他跟圣上奏请由他来操办欢迎朔丹使臣的夜宴，目的是拉已经站队梅党的元少城下马。无论最后元少城认与不认，于礼氏都有利，礼牡元答应帮忙。