一年前，叶平安准备离开圣都之前，赵峰受人委托将一样东西交给叶平安。如今，那东西终于有了用处。据叶平安所说，她帮私盐贩黄义民医好心疾，从而得到他的信任，开始接触私盐生意。元少城不相信叶平安说的话，伍显儿却对私盐贩黄义民很感兴趣。叶平安开价要佣金八百两，伍显儿一口答应。回去的路上，元少城提醒伍显儿不要与虎谋皮，她不是叶平安的对手。伍显儿不领情，警告元少城在她面前做好一个贤婿该做的事就行。

不料还未回到圣都，他们的马车就被刑部侍郎赵峰拦下来。赵峰接到匿名举报，称这辆马车上藏有私盐，一经搜查果然发现一袋私盐。伍显儿也不多说，随即和元少城以草民的身份被赵峰抓进了狱中。元少城试图贿赂狱中看守，对方并不接受贿赂，转而面对伍显儿，却立刻下跪，听从伍显儿命令去唤左羽林军羡将军来提人。羡将军将伍显儿保出，她却没让羡将军帮助元少城。伍显儿利用羡将军对自己的情义，让他去找私盐贩黄义民。

伍显儿回到府中，告知伍由敬说牙人是叶平安。伍由敬当即决定换一条盐路，伍显儿正要反驳，伍由敬一句点破她想要赢过叶平安的真正目的。礼允樘呈上的奏章，圣上只批阅五个字，意在敲打，所以伍由敬打算收敛一些，让何毅另寻一条盐路。伍显儿却擅自再去城外找叶平安，特意从狱中捞出黄义民的侄子三儿来认脸，确认黄义民确为其人。黄义民此次只带了一千石盐，伍显儿与叶平安和黄义民约定两日后在栖云山涧见面，互验银货。

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元少城晚了一日出狱，听说伍显儿刚从城外回来，便猜到她是去跟叶平安做交易。他特地去了一趟伍显儿那里，再次提醒她其中有诈。伍显儿执意要与叶平安分个高下，并非真的想和叶平安做私盐的生意。另一边，顾二娘十分不理解叶平安为何要亲自现身，叶平安说一个人下棋久了，总会渴望对手的出现。如果伍显儿发现对手是她，哪怕是特意下的鱼儿，又怎会知道伍显儿咬不咬钩。

何茂山是康平王布在元少城身边的眼线，但他是个小人，首鼠两端，而元少城正可以利用他这一点。元少城让人去吩咐顾文宇近期盯紧伍显儿，如果能抓到把柄，那么就可以得到康平王的倚重，从而兑现让他做尚书右丞的承诺。

两日后，栖云山涧，叶平安和伍显儿按时前来进行交易，两人都没有互验。赵峰得到消息前来抓人阻止交易，却发现叶平安拿的是伍显儿带来的银两，而伍显儿那里竟是甲胄。伍显儿称叶平安私藏甲胄是重罪，赵峰不想只听个人的一面之词，叶平安主动提出被赵峰带回去调查。这时另一伙人出现，抛出烟雾丸，将叶平安救走。元少城带人赶来，本以为抓到了私盐贩黄义民，可这人竟戴了面具，并非黄义民。

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伍显儿要置叶平安于死地，不打算让赵峰插手，找了听话的人调查。很快，抓捕叶平安的布告就贴满大街小巷。元少城审问假扮黄义民的人，问出了线索，但当问及叶平安人在何处时，此人毒发，虽被及时救回，但状态却不适宜再进行审问。何茂山听了私盐贩几句话，果然心动，威胁起元少城。元少城顺势安排他带着信物去寻黄义民，若能为康平王解决盐路的困扰，便立了大功，何茂山欣然答应。