活塞在工地挖沙子贴补家用，被工头欺负，大陆和卫东及时赶到替兄弟出头。红英来给几个哥哥送饭，谈话中无意提到两位去世的父亲再次引发活塞卫东的激烈争吵。卫东负气离开，红英忙追。

大陆和活塞毕业，等待分配之际都争着挣钱替家里分忧。活塞体弱，搭伙扛木头被工友嫌弃。为了贴补家用，卫东不顾众人反对决定退学，在火车站摆摊卖起了小食品，吃住全在车站，生活异常艰苦。

然而，当大陆娘要卫东回大陆家住时，却被卫东拒绝。红英常常背着大陆娘来找卫东打牙祭。对这个刁蛮任性的妹妹，卫东总是有着无限怜爱。 失踪多年的王有福突然回家，看到儿子贫苦的生活心疼不已。

两人因为当年的盗猎事件再次爆发激烈争吵，卫东逼王有福去林场保卫处把事情说清楚。王有福趁卫东不备将其锁进屋中逃走。由于当年对盗猎事件的定性，大陆失去了替父接班的机会成为一名车工。活塞则进了林场保卫科。

大陆劝活塞去当兵，活塞却一心想要尽快挣钱养家，不想再花卫东一分钱。活塞和林场公安老于在火车站执勤时发现几名可疑分子，其实一个极似王有福。情况紧急，老于叔招呼一旁卖货的卫东协助抓捕。

在与匪徒的搏斗中，为保护活塞卫东受伤。活塞却一心想在盗猎者中找到王有福的身影。兄弟二人再起争执。大陆从中极力调和，鼓动两个兄弟陪他一起去草原看望曼珠。