休养了一段时间，杜湘东从医院里回来，被告知徐文国拿着他的警官证，涉嫌杀害陈素娥，并成为头号嫌疑人。尽管杜湘东坚信徐文国只是偶然卷入，但缺乏其他线索的情况下，他被迫接受隔离审查。

徐文国隐姓埋名混迹于煤矿工人中。某日工歇时，他掏出孙永红的照片向工友炫耀“女友”，眼底却藏着无人察觉的悲伤。而此刻的六机厂正锣鼓喧天，孙永红与唐尧鑫的婚礼现场人头攒动，喜气洋洋。唯有崔丽珍孤零零站在角落，攥着早已准备好的红包，指节发白。

正要准备下楼，孙永红突然冲进崔丽珍家中，扑通跪地喊了声“妈”。崔丽珍颤抖着应下，将红包塞进她手里时，叮嘱她要好好照顾自己。临走时，孙永红目光扫过徐文国和姚斌彬曾住过的房间，恍惚间似看见过往的美好种种。打开门后，唐尧鑫牵着孙永红的手走向婚车，在震耳的庆贺声中，孙永红坐进车里。

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被禁足的杜湘东困在宿舍，吴管教寸步不离把守。刘芬芳及同事开车来送肉，趁此机会溜上楼，给了杜湘东一套工装，让他赶紧换好冒充维修工。正要离开的时候，吴管教主动跟刘芬芳搭话，刘芬芳急中生智找个理由搪塞，顺利带着杜湘东离开。

吴管教发现人失踪后立刻上报，李所长听到“刘芬芳”三个字反倒摇头失笑。而此时冷藏车里，杜湘东正要求改道孟城县勘查陈素娥案发现场。刘芬芳却一脚油门直奔民政局——她早已换上大红套装，连给杜湘东准备的警服都熨得笔挺。车停稳时，刘芬芳腿软得迈不开步，杜湘东索性背起她走进民政局，很快拿到了红本本。

时间转眼到了1994年，郑三闯刑满释放。小弟骑着轰隆作响的摩托车接他出狱，扬起一地烟尘。派出所里正在评职称，原本杜湘东胜券在握，却因徐文国案牵连落选，吴管教意外捡了便宜，使他调往刑警队的希望再次成为泡影。

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家中刘芬芳炖了蹄花汤，满桌菜香掩不住她的期待。得知职称落空后，刘芬芳有些失落，仍在杜湘东面前强颜欢笑，岔开了话题。当晚，刘芬芳试探提出让杜湘东去二姐公司当保卫科长，工资是他目前的五倍。杜湘东拒绝引爆刘芬芳积压的委屈，忍不住抱怨他连徐文国都不如，人家至少还敢跑，夫妻俩一夜无话。

隔周杜湘东照例去崔丽珍家修灯泡，帮她清理房间。云康市寄来的三千元汇款单，字迹虽刻意扭曲，笔锋却透出熟悉感，杜湘东立马想到了徐文国。随后徐文国去刑警队找张向东，想让对方赶紧派人前去抓捕，但张向东却泼来冷水：六机厂旧案早已盖棺定论，姚斌彬的死刑判决书都发了黄。如今全队忙着侦破新发生的命案，过去有过去的重中之重，现在也有现在的当务之急，不可能只盯着徐文国的案子。

听了张向东的话，杜湘东心里难受，闷闷不乐地来到肉联厂接刘芬芳下班，结果得知肉联厂很多职工下岗，刘芬芳亦不例外。杜湘东在花园凉亭里找到了刘芬芬，耐心安慰，第一次松口承诺“抓到徐文国就调刑警队，抓不到就去当保卫科长”，刘芬芳破涕为笑，拉着杜湘东慢悠悠地跳着交际舞，两人温馨依偎。