十年前，李善德初到上林署，他被刘署令派到乐游苑养护花草，李善德奉命和同僚宋监事一起去放鲤鱼，宋监事偷偷王池塘里扔了好多香椿芽，这对鲤鱼是致命的，李善德拉着宋监事去找刘署令告状。这是上林署的惯例，用香椿芽把鱼毒死，然后再向朝廷申请资金买鱼，李善德初来乍到根本不知道此事，坚持要彻查毒鱼这件事。

刘署令暗示另一个监事从冰库里拿了两天松江鲈鱼，让宋监事向李善德赔礼道歉，并把这两条鱼送给他，李善德坚决不收，这是进贡给皇上的珍稀鱼类。李善德恳请刘署令严查投放香椿芽的人，如果不是宋监事所为，他宁愿罚一个月的俸禄，刘署令气得无语。同僚偷偷把那条毒死的大鲤鱼换成一条活蹦乱跳的，替宋监事洗脱嫌疑，李善德一眼就看出鱼被调包了，可同僚们一致认定就是这条鱼，李善德因此被罚一个月俸禄。

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李善德被鱼常侍放了鸽子，还把他辛辛苦苦整理出来的转运之法骗走了，李善德彻底看清了官场的黑暗与腐败，他后悔接了运送荔枝这个死差，阿弥塔特意买了李善德爱吃的胡饼，还对他好言相劝，李善德心里耿耿于怀，赌气不再运送荔枝，阿弥塔也向李善德大吐苦水，她一心想为父亲海虎报仇，可因为人微言轻无能为力，阿弥塔当即决定重回岭南协助云清拿到证据，彻底把何有光和右相扳倒，可岭南是何有光的地盘，何有光肯定不会放过她，她想做为李善德的助手回去，何有光就不敢对她痛下杀手。

阿弥塔向卢奂求助，求卢奂帮李善德拿到批文，她就能利用李善德助手身份获得免死。卢奂不想帮忙，右相大张旗鼓准备杨贵妃的寿宴，如果荔枝顺利运回长安，右相必定会把功劳记在自己头上，阿弥塔苦苦恳求卢奂，李善德为人忠厚善良，因为被人算计才接了这个掉脑袋的差事，如果李善德不能把荔枝运回来，他必死无疑。阿弥塔肯定刺史府掌书记赵辛民手里有何有光的犯罪证据，她想回岭南策反赵辛民，卢奂觉得此事可行，可他不便出面，给阿弥塔提供了一个见到右相的办法。

赵辛民越想越不对劲，他去云清的书局买消息，正好碰上郑平安，郑平安手里拿着女人用的折扇，尽管他百般狡辩，赵辛民认定那是送给云清的，他想起郑平安初来岭南种种异常表现，怀疑他不是马归云，而是左相的亲信。妻子劝赵辛民向何有光报告，这些年来何有光对他非打即骂，他受尽了屈辱，幸亏他手里掌握了何有光的罪证，赵辛民不想坐以待毙，想利用手里的证据扳倒何有光。

郑平安看出赵辛民对他起疑心，他担心身份暴露，云清派郑平安想办法拿到阿土生前留下的何有光的罪证。郑平安听说阿土的情人是阿柴，他立刻去找阿僮求助，阿僮答应找姑姑阿柴打听情况。

李善德走投无路，只好去左藏署找许乐平打听鱼常侍的行踪，还特意去平康坊买了玉露团讨好他，许乐平和李善德是同窗，他知道李善德为人正直，答应帮忙打听鱼常侍的情况。许乐平把李善德让他打听的事如实告诉鱼常侍，还把那盒玉露团点心送给鱼常侍，鱼常侍很开心，邀请许乐平参加一个私人聚会。

卢奂向阿弥塔透露十七娘背后的金主是右相，阿弥塔立刻把这个消息告诉李善德，李善德决定去找十七娘传话，李善德知道十七娘很难缠，可一时又想不出更好的办法，决定硬着头皮去试一试。

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鱼常侍宴请左藏署，太府寺和兵部的相关官员，催他们给李善德运送荔枝的资金和批文，他们找各种借口推诿，鱼常侍很生气，他们只好点头答应，只有马郎中不肯配合，鱼常侍请来白望人周三郎威胁恐吓马郎中，他只好乖乖照办。

李善德来找十七娘帮忙引荐右相，十七娘断然拒绝，李善德苦苦恳求十七娘给右相传话，十七娘还是不松口，还催李善德尽快去筹钱，李善德拿出老宅房契抵押给十七娘，十七娘才勉强答应给右相递个话，她连夜去找鱼常侍。