秦香莲想要盗走绣球，苦无人手；韩琪急需盗回金牌，却不知其藏匿何处，只得向秦香莲求助。韩琪答应助秦香莲一马，条件是让赵昭不得离开秦府。秦香莲心知赵昭可能被加害，在韩琪盗回绣球之时，调虎离山，让小巧扮作赵昭连夜出城，韩琪愤恨不已。但夜间出城需要手令，赵祯由此得知公主与秦府有所牵连，下令查明秦父的底细。

庞虎执假绣球提亲，被识破后誓要报仇，并把注意力集中在了陈世美身上。书院会考之前，陈世美被药倒，错过了考期。秦香莲苦苦向父亲哀求，秦父终于网开一面，让陈世美参加补考。可陈世美在面试中不愿贿赂孙副院正，最终名落孙山。

庞文得知赵昭在均州城中的消息，亦飞鸽传书命庞虎帮忙追查。

试图自杀的陈世美出城而去，赵昭紧随其后，秦香莲受两人牵连再度受伤。在秦香莲的帮助下，秦父得意窥见陈世美考卷，深知他才情了得，允诺收他入翰轩书院，条件是他不得再与秦香莲交往……

赵昭负气出走，秦香莲跟丢了，却被赵祯瞧见。赵祯尾随"画中人"前往秦府，被小巧挡在门外。

陈世美发誓考取功名、金榜题名之日再行上秦府提亲，秦父稍稍心动。但眼

见皇家烟花弹在空中燃起，他猜测赵祯很可能在城中，决定把陈世美的事暂时放下不管。

周总管的杀手拦下赵祯兵丁，也得知了赵祯在均州的消息。