乾隆答应若兰劝说弘皙的请求，但要提前让乾隆知晓时日，好及时应对。宝芹被恩准去看望姐姐秋影。此刻受尽折磨的秋影已在弥留之际。贤德妃的绝笔，道尽宫闱求生之艰难，女儿命运之悲惨。乾隆沉默无语伫立在死去的贤德妃面前。念及贤德妃的嘱托，乾隆钦点宝芹状元，以偿赵氏家族。

宝芹不愿入朝，道出当年参加科举应试的真正原因只是为了求得特赦抄家之罪。乾隆无语以对。若兰和宝芹退下后，乾隆招来张廷玉告知弘晳的案子，要公开昭告天下以正视听。定案原则是“是此案也、非此案也”，轻描淡写，圣旨上宣示的是斥责、警告、宽大处理，行动上是斩草除根，以绝后患。

宝芹和若兰回到頫公府，住在云翠庵的颦颦旧病复发。宝芹和颦颦说到贤德妃和绮玉的死，触景生情。宝芹计划着等府中修缮完毕后，迎娶颦颦，而颦颦却预感到自己等不到那一天。若兰告诉枕霞，皇帝在宫中给二人预备了寝殿，而枕霞说，她之所以一直坚持住在云翠庵，就是觉得对不起绮玉，想寄托对绮玉哀思。