森冷的海面被一束火光照亮，夜幕笼罩下的女人神色冷峻。远处波涛汹涌的海面上，快艇的马达声轰鸣作响。船上的两个男人在争执着要不要返回岸上，他们所在的阿比盖尔号可以在海上生存很久，可也会引来更多人觊觎的眼光。此刻岸边炮火声不断，三男一女正在匆匆收拾行装，准备逃命。丧尸逐渐靠近他们，发出的嘶吼声令人毛骨悚然。几人就近拿起木棍、大石等武器，拼命抵抗丧尸的攻击。就在绝望之际，他们看到了前来接应的小艇。闻声寻来的丧尸越来越多，甚至有一个追到了快艇边，被一人拿螺旋桨打退。众人登上船，暂时安全了。

可怕的夜晚终于结束，天光大亮下，放眼望去，阴森的海上也并不平静。大船经过之处有许多落难的人，他们大声呼喊救命。而一贯冷静沉着的船长斯特兰德认为，保全自己要紧。此刻船上除了斯特兰德之外，还有一对父女，丹尼尔和奥菲利亚；一个重组家庭：崔维斯和儿子克瑞斯，麦蒂和她的子女尼克、艾莉莎。这两个家庭都是从洛杉矶逃出来的，那里刚刚爆发了大规模的丧尸。正是斯特兰德在朋友尼克的请求下，用自己的大船在关键时刻救了这些人。

船上原本用来呼救的电台都成了摆设，传来的消息都是绝望的——没有来自任何一处的救援，所有人都要自求多福。在残酷的现实面前，人们陷入巨大的孤独和恐慌中。失去母亲的克瑞斯伤心欲绝，却只能拿亲吻寄托哀思。而失落的艾莉莎借用可以通话的电台听到了陌生人杰克的声音，两人互相聊天给彼此安慰。

大船在海上的航行毫无目的，这样绝望的旅程似乎永远也不会结束了。船长斯特兰德自言自语不能入睡，而其他人都怀着隐秘的心思。麦蒂提议船上的尸体是时候处置了，于是大家自发聚集在克瑞斯母亲的遗体旁，为她举行了简单的葬礼。年轻气盛的克瑞斯却暴躁起来，亲手将死去的母亲推入海中。崔维斯跑来看他，他在伤心之下和父亲扭打起来。原来不久之前，母亲被丧尸感染，正是崔维斯将子弹打入了她的额头。克瑞斯不满父亲杀死自己曾经的妻子，却冠之以仁慈的名义受到其他人的赞扬。崔维斯默默感慨，自己的苦心不能被儿子所理解。在这个世界上，他最想保护的人就是克瑞斯。

电台里的杰克告诉艾莉莎，他们的船体破损了，不是死在陆地上的丧尸手下，就是沉入海底被水淹死。天真的艾莉莎毫无防备，满心关切，不仅追问对方的位置也暴露了自己的行踪。艾莉莎和她妈妈麦蒂一起找到船长，想要说服他去救援这几个可怜的人。而船长暴怒反驳，重申这艘船上的规矩是先保全自己要紧。艾莉莎只好对杰克说抱歉，自己不能赶去救援，而诡异的是对方却说很快就会见面了。心烦意乱的克瑞斯跳入海中，想要游泳放松心情。没想到安静的海面上忽然出现了丧尸，他在慌忙之下进入一艘破船。崔维斯驾着小艇下水，没有看到儿子的踪迹，迅速跳入海中寻找。

就在这时，船长看到了系统地图上的异样，发觉有船只在靠近，通知大家赶紧离开这个地方。海里的克瑞斯并没有遭遇不测，而是意外的找到了一份文件袋。就在众人都在担心水下两人的安危的时候，他露出水面，顺利与父亲会合。父子二人没有迟疑，迅速通过小艇登上大船。船长转身开动船只，希望避开尾随的不速之客…..