二十世纪四十年代的狮城，聚集了众多来此谋生的华人族群，其中最富传奇色彩的堂口帮会“山海帮”逐渐成为当地华人的权力核心。某个深夜，卖糕姑娘遭人渣侵犯，几近崩溃。因那人渣与洋人勾结，势力盘根错节，其母求告无门，只得向山海帮寻求公道。

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帮主刘雄武看着姑娘长大，对其印象颇好，听闻此事勃然大怒，当即吩咐马仔阿七安排人手，仅用一根麻绳和麻袋便将那人渣绑至海边。刘雄武对他恨之入骨，亲自搬起石头，狠狠砸向麻袋，接连两下，鲜血渗出，随后命令马仔将尸体抛入海中，并让阿七寻来良医为姑娘医治。

翌日，《星州日报》刊登海上浮尸的新闻，身为警长的刘振东立刻联想到山海帮，径直前往质问父亲。刘雄武虽未承认，但刘振东确信此事与他有关，冷声警告他莫要在自己的辖区惹是生非。刘雄武表面凶悍，实则对儿子极为宠溺，正因如此，刘振东至今仍在警署任职，未被逼迫回来继承帮派。

三个月后，刘雄武横尸街头，胸膛插着一把尖刀。等刘振东闻讯赶来，父亲早已气绝身亡。与此同时，前任帮主程恢在象府庆唛经营一家小饭馆，平日低调本分，却遭本地无赖勒索保护费。其义子黄忠信出手狠辣，三两下便将无赖们打趴在地。狮城噩耗传来，无赖们惊觉眼前老头身份，慌忙赔罪，程恢则面色阴沉，吩咐心腹老徐备船返回狮城。

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此刻狮城暗流涌动，警员苟文道专程提醒刘振东，山顶仔正集结人马，意图趁乱生事。山海帮堂口内，各堂主齐聚，共同商议帮主之位。在场的有白扇练六六、财副庄伯、侠义堂堂主阿荣、威远堂堂主黑虎、风云堂堂主大鹏、忠孝堂堂主蛇眼。众人争执不休，刘振东见局势僵持，决定按寻常百姓家的规矩，由他这个儿子为父亲扛幡，主持大局。