顾长山回家给媳妇做思想工作，劝说她同意收养刘自强，何况刘良玉已经准备了六千块钱，希望他们能帮忙照顾儿子。刘自强察觉到那存花是想要送走自己，急忙跑出来哀求，表示自己非常能干活，那存花于心不忍，最终答应收养刘自强。

陈兴杰没有考上大学，独自去了市里打工，顾长山夫妇过来探望，给他收拾房间还带了些吃食。梁凤霞想要攒钱给陈兴杰买随身听，音像店老板娘向她透露歌舞厅来钱快，她认识的姐妹仅用半年时间就买了一辆汽车，听得梁凤霞有些心动。

为了能让陈兴杰有一个稳定的生活，顾长山主动去找林恒替陈兴杰谋份工作，局里考虑陈尚友是因公殉职，经过讨论后决定让他顶替陈尚友的名额，明天就可以去林业局的林政科报道。全家人做了一桌好饭菜，本来很热闹开心的气氛，却因为陈兴杰说要复读这句话而冷却。

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陈兴杰希望继续读书，重新报考大学，也就意味着他要浪费这个得之不易的编制名额。顾兆成和梁凤勤等人举手赞同，但是那存花并不高兴，她知道丈夫争取来的这个名额多么不容易，就连自己的儿子都是临时工没有转正。

也正因如此，陈兴杰心里有些过意不去，宋留喜安慰他只有考上好的大学，才是对顾家最好的回报。马晓云受梁凤霞委托来给顾家送鸡蛋，顺便把随身听转交给陈兴杰，本来已经把他当未来女婿看待，可当听闻陈兴杰要回校复读，瞬间打消了攀亲的想法。梁凤霞看到礼物没有送出去，难免有些埋怨责怪，正巧顾兆成来给马晓云送鱼，马晓云看着眼前勤劳踏实的大小伙子，相中他当自己的女婿。

这次陈兴杰回学校复读，正好与自己小一届的林晓晴属于同级，林晓晴和陈兴杰志趣相投，还记得他在林场帮自己的事情，主动跟他聊了起来，又把上次拍的照片交给他。然而学校里的混混都对陈兴杰不满，课间挑衅刁难，女同学见状赶忙跑出去报告老师，他们这才罢手。

一九九八年八月，国家作出对东北地区的天然林实施禁伐和限伐，同时采取人工造林、飞播造林、封山育林和退耕还林等手段，尽快恢复林草植被的决定。秦焱召集林业工人们，当众宣布要在现有的工人中再减掉一半，否则无法正常维持工人们的工资，至于其他工人可以转岗护林员。

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梁富宽等人带头闹事，非要讨个公道，本来顾长山还在旁边帮秦焱维持着场面，偏巧民警老李来到家里。其实顾家孩子多，不符合领养条件，但是因为夫妻俩的坚持，以及刘玉良的申请，所以老李给顾家办理领养刘自强的手续。

刘自强突然问顾长山是否觉得父亲是坏人，听到顾长山否定的答案，瞬间露出笑脸。由于刘良玉已经被判决无期徒刑，短时间里恐怕没办法出来，所以顾长山和那存花商量带刘自强去趟山东跟刘良玉见面，刘自强很是感动，跪下来感谢那存花和顾长山。

林恒知道工人们闹事，决定明天与工人们面对面交谈，秦焱为此很是犯愁。王庆山来给秦焱送野蛤蟆，希望他能给自己安排工作，秦焱灵机一动，便让王庆山帮他解决梁富宽为首的几个刺头，避免他们跑去找林恒告状。第二天早上，王庆山以场长解决停薪留职为由带走梁富宽夫妇以及其他工友们，开着小客车将他们拉上山。