日本鬼子投降的第二年，中原地区大旱，民不聊生。美丽质朴的黄少花祷告上苍普降喜雨，桃花渡的保长魏守根、中共地下党员田山堂则欲带领乡亲们开闸放水。黄河分流闸上，一排国民党兵荷枪实弹、严阵以待。守根、山堂领着乡亲们冲向分流大闸。伪兵们一阵慌乱，纷纷开枪。双方发生冲突，混乱中死了不少人。

心系百姓的太极县县长唐程此时正在负责管理闸口的省领导韩镜汝的办公室门外跪求面见，乞求他开闸放水，拯救全县的父老乡亲。唐程已经跪了一天一夜了，可还是没等到韩镜汝露面。唐程的夫人关佳玲见不得丈夫为难，亲自出面把韩镜汝从脂粉乡中请回了办公室。可韩镜汝的心思全在漂亮的关佳玲身上，压根儿就不想开闸放水，还把理由说得冠冕堂皇。此时，下面的人传来桃花渡的五六百民众聚众闹事的消息，韩镜汝借机转移话题，责令严查此事。

伪警察局长马占成抓住了参与闹事的懒汉二旦，逼迫他交代出带头人是黄少花，并把少花投进了监狱。和少花已有婚约的田山堂得知少花被抓立刻就要提着家伙前去救人，从小和少花一起长大并一直心仪少花的守根也闹着要去，分别被家中的长辈拦了下来，斥责他们这种莽撞的行为并不可取。

关佳玲见黄少花的模样儿生的标致，便盘算着把她送给色迷心窍的韩镜汝，期望通过这步棋能动摇韩镜汝同意开闸放水。她也明白如果将这个计划告诉丈夫，唐程肯定不会同意，便私自做主布下棋局，故意让马占成先放走了少花。

少花一回家就拉着娘去给山堂和守根通风报信。山堂爹见情势紧急，想让山堂和少花赶紧跑出去躲避抓捕。可少花娘觉得两人还没成亲，一时有些犹豫。就在这时守根把告密者二旦抓了来，也明白县里不会就此善罢甘休，让少花自己先逃命，他和山堂留下来顶罪。可还没等大家商量出个应对的结果，关佳玲就提着成箱的聘礼来到少花家中做媒，劝少花同意嫁给韩镜汝做妾，一是拯救自己免受刑罚，二是也能同时拯救全太极县的百姓。还威胁少花如果不答应，她就会把田山堂和魏守根一起抓走从严处置，并给了少花一天的考虑时间。

关佳玲前脚刚走，少花后脚就拉着母亲去找山堂和守根商量。守根和山堂是情敌，他宁可少花嫁给韩镜汝做妾，也不愿意她嫁给山堂。而且守根已经从山堂的日常举止中猜出他是共产党，情敌见面分外眼红的两人没说几句就因言语不和要拔枪相向。

第二天，关佳玲又如约来到了桃花渡。少花打死也不愿嫁给韩镜汝做妾，这也在关佳玲的预料之中，便不急不燥地让马占成抓走了田山堂和魏守根。少花娘把家里的地契等值钱东西一古脑儿拿了出来找到马占成，想把人赎回来。贪财的马占山收下了钱，答应去帮着说和。可他早已被关佳玲的下人盯住，钱又原封不动地还给了少花娘。