起初，连城为接近乔生，来到贫民区，与这里的居民感情也渐深，乔生也在此时对连城的感情有所改变，两人互有好感，渐生情意。乔生亦对天发誓，考取功名后，一定回来娶连城过门。

连城、宾娘、乔生的三角关系未得解决，波澜又起。盐商公子王化成对连城一见钟情。不惜豪掷万金、登门向史孝廉提亲！史孝廉看准对方财势，早忘却连城心有所属，一口答应！连城反对，史孝廉为快快了事，竟快速替王化成与连城办起婚事。连城欲抗无从，屈在新房中，得了怪病。史孝廉找来西域头陀为连城诊疗。头陀开出药方，竟要以爱她的男子自割胸肉作为药引，才能治好。乔生愿意割肉，托宾娘送肉。 宾娘明白乔生爱的是连城，一气之下，也得了连城的怪病。史太守救女心切，暗中将乔生的肉换掉，将假肉送到连城那里。宾娘吃了乔生得肉痊愈了。连城吃下假肉，在父母的百般劝诱及威胁下，无奈答应了王化城的婚事。

同时，乔生因为割了自己的胸肉，再加上连夜赶路，在县考当日，考卷未答完，便昏迷在考场之上。 大婚当日，乔生赶来阻止，怎么奈王化城以“安乐窝”百姓的生死存亡相威胁，乔生无奈，离开。 因为没有吃的是假肉，再加上拜堂时的打击，连城当日便猝死在新房内。