1958年冬，西北率众人艰苦奋战在老爷岭。姬心丹即将参加青藏线的踏勘，书光听说寒松也在青藏线上工作，托父亲给寒松带了些衣物。

工地上越冬物资缺乏，耿震山让西北给书光送点心，西北尽管嘴上不乐意，还是硬着头皮去，结果被书光冷淡拒绝。

守梁和卓玛这对有情人终于结婚了，回到工程队后见到兄弟们，守梁掩不住心中的喜悦。西北看着和自己摸爬滚打二十多年的伙伴终于找到了自己的幸福，也很开心。守梁劝西北再和书光谈谈，西北说书光心里一直惦记着杜寒松，别人很难走进她的心里。

姬心丹乘坐吉普车行驶在青藏线上，严重的高原反应令他头痛难忍。司机小冯说负责给西藏运送物资的汽车团，每年每个团都有三十几名战士牺牲在青藏线上，这里太需要一条铁路了，姬心丹的心灵强烈震撼了。

耿震山突然接到母亲病故的电报，悲痛欲绝。他带着文秀、耿西北面向东方为母亲烧了一把纸。耿震山感激地对西北说：谢谢你做我的儿子，让我跟爹妈有个交代。

隧道内的涌水十分严重，西北请求停工，书光却要求必须封堵。西北无奈只好实施封堵。结果涌水越来越大，不料洞顶塌方，西北和守梁被石块压住动弹不得。经过抢救，西北被救了出来，而守梁却永远的离开了。眼睁睁看着自己的好兄弟就这样去了，留下了爱人和一个未出世的孩子，西北悲愤难当，当着众人的面痛斥了书光。书光难过不已，事后耿震山狠狠的抽了西北一耳光，骂他对书光太过分了。

耿震山宣布免去书光技术负责人的职务，停职反省。西北陪在守梁墓前，回忆曾和守梁同甘共苦的难忘岁月，对着苍茫大地失声痛哭。

西宁至格尔木段的地层大部分为软性片岩并有断层， 姬心丹建议对南线进行详细的勘测。经过严密的计划，杜寒松带领踏勘队开始对南线的勘测，姬心丹目送战友们远行，心中一片复杂。

书光停职后在后勤帮忙做饭，每天默默忙碌着。耿震山看在眼里，疼在心里。他让文秀请书光来家里吃饭，借机开导她，只要她咬牙挺过这一阵，将来定会有一番作为的。书光在给杜寒松的信中表达思念之情，杜寒松的思绪也仿佛回到了遥远的书光身边。