汉文帝身体力行勤俭治国，他不仅制止邓通自作主张更换宫廷纱幔，还将窦皇后的拖地长裙剪去一截，为减少开支，明令嫔妃此后一律着短裙；邓通千方百计献媚文帝，不时到薄昭处打听圣上嗜好；正在检阅军队列队操练的刘章，得知大哥噩耗，他的心一沉到底，派人将铸出的假币带去长安和各封地乱花；集贸市场上，大家都不愿接受钱币购物，而要以物换物。亲见假币给百姓带来危害的晁错和贾谊，决定上奏朝廷。陈平和周勃得知消息后认真研究假币，文帝下诏严查。