春节前，连队文艺演出改成了部队和当地公社搞军民联欢，肖书田与李沉着的表演幽默有趣，博得了一致的好评。桑小鱼也在公社文宣队中，她为大家演唱了一首《万泉河水清又清》，甜美的声音一下把战士们都给镇住了。看着桑小鱼美丽的脸庞妩媚的身影，徐小斌呆了，他发现自己的脸不知什么时候开始变得滚烫滚烫的。

除夕夜，新兵们自己包饺子过年，大家有说有笑甚是欢乐，可是吃饺子的时候，战士们突然想家了，一个战士想家的哭声引得全体新兵都哭了起来。赵大江带着大家背诵起《最可爱的人》。新兵连三个月的时间很快就要过去了。新兵发领章帽徽是非常庄重的仪式，也是新兵最激动的时刻。每个人都要拿出自己的小针线包，按照班长的叮嘱，唱着《绣红旗》把领章缝在衣领上。

晚上睡觉的时候，大伙儿要把棉衣盖在自己的身上，红领章也正好贴在两边的脸颊上。连里安排战士们穿着有领章帽徽的军装轮流上街，去照相馆照相，再把相片寄回家里。肖书田和徐小斌较上了劲，像互相监视一样，彼此寸步不离对方一步。两个人也都明白彼此在想什么。直到最后照片也照完了，东西也买完了。

两人都知道该回连队了但又都舍不得走，最后还是徐小斌主动说去桑小鱼家送点东西。肖书田说我也去。两人一路斗着嘴来到了小鱼家。在桑小鱼家的一场谈话让肖书田开始意识到徐小斌带给他的危机感，他暗下决心，下了连队后一定要想办法超过徐小斌。由于副班长刘潇被调到了别的班组，徐小斌被提为了一班的副班长，这让肖书田心里很不是滋味。李沉着对徐小斌的大力支持也让肖书田妒火中烧。