尼克松曾六次对他的随行说，在我下飞机的时候你们别跟着我，我和周恩来握手的镜头要让全世界看得更清楚。二月二十一日，尼克松到达北京，周恩来亲自到机场迎接尼克松，当天下午，毛泽东在中南海会见了尼克松。会谈中，毛泽东与尼克松避开具体细节问题反而就哲学问题的观点展开讨论，原定十五分钟的讨论延长了将近一个小时。毛泽东的气魄和博学深深地感染了远道而来的尼克松总统。   

在欢迎尼克松总统的国宴上，周恩来特意安排军乐队演奏了一首赞美美国自然风光的歌曲《美丽的亚美利加》。尼克松非常感谢周恩来的细致和周到。因为这是一九六九年他为自己的就职仪式选的一支歌。