西藏的农奴制是人类历史上最黑暗的奴隶制，没有任何形式的民主、自由和人权，百万农奴被少数有物权的农奴主残酷地剥削统治着。一九五零年的西藏是祖国大陆最后一块未解放的土地，为了国家统一，领土珠完整，党中央毛主度命令中国人民解放军分别从四川、云南、青海、新疆四路向心挺进西藏。

一九五零年夏天，根据军委命令准备组织一支骑兵师由南疆翻越昆仑山进军藏北，解放阿里，车青云奉命在小分队进行探路。卫生队的乔阿梅偷走了部队的红雪马离开，她是太过着急车青云的安危，师长不让人追赶。乔阿梅接住了恋人车青云，他骑着红雪马先行回了师部，还答应回去后送她东西。车青云见到师长后提出先派出一个连的骑兵过去，师长同意组建小分队。

车青云将狼牙送给乔阿梅，说那是辟邪之物。陆文轩在南疆遇上了乔阿凤，这才得知乔阿梅也在南疆。乔阿梅给车青云洗衣头时看到了乔阿凤带着陆文轩过来，两人已经经六年没见了，陆文轩看到这样的情况很生气地离开。陆文轩的心里一直装着乔阿梅，乔阿凤答应帮他。师长命令车青云担任先遣连的连长，由李三祥总指挥兼党代表，物资问题都得以解决。乔阿凤带着陆文轩回家，在家里见到了曹海青。车青云要拉着乔阿梅去她姐家，她说陆文轩以前是她同学，关系挺好。

乔阿梅带着车青云和李三祥来到乔阿凤家中，乔阿凤想让乔阿梅回去，这让车青云不太高兴。李三祥提出想让曹海青进入部队当军医，车青云说起了杨富霖，曹海青要走时乔阿凤也再三挽留，他不同意跟部队去西藏。曹海青让阿凤将陆文轩送走，他也不想再过苦难的日子。甘南藏区的藏民来到部队见到了车青云，他称自己去过阿里，还会唱藏戏，他不想做民夫，还提出要加入解放军。陆文轩看到着乔阿梅送给自己的钢笔想起了那时候的情形。

车青云将曹海青要走的消息告诉了杨富霖，杨富霖带着赛图拉的兄弟们前去送行，他们全都要去阿里，那里高原中的高原，曹海青告诫他们要千万小心。德贵说曹海青就是个逃兵，杨富霖带人给他行军礼，曹海青坐在马车上开始动摆了，他不能跟着乔阿凤回去，他跳下马车跑了回去并要求归队。陆文轩从公安那里拿到了过境的通行证，他不暂时还不想离开。