天启三年，辽东军民开荒筑宝拱卫宁远边城颇见成效，朝中反对的声音层出不穷，这是宁海堡又传出怪病，有官员上书称辽东鉴宝触动天意，一时间朝堂与辽东之间的行事变幻诡谲。

林间蓊郁，皑皑白雪扑簌而下，这时一阵戋戋的马啼声打破了林间的寂静，褚思镜刚来辽东第一天，眼看夕阳将至，他在荒野中遇到一群烤火歇脚的人，荒山野岭，褚思镜便主动打了招呼，问对方从何而来。这群人答道他们是龙参军，正要运送一些药材到宁海堡，既然都要去宁海堡，便忍不住多打听了一些，褚思镜说出疑惑，只知道这宁海堡怪病叵测，其中一个侍卫忍不住称宁海堡真的有人看到病患失踪，并且不止一起，或不见人死不见尸，每个人心里咯噔一下。对方的不知道褚思镜的底细，故意试探问他认不认识一个叫“杨霖”的人，褚思镜有所警觉，虽然心思缜密地答复，但还是露出破绽，双方立刻兵刃相见，褚思镜提醒他们自己虽然是魏忠贤的人，也只是奉命查案，并非故意探明情况，可是对方不信，激战中，褚思镜技高一筹终究还是将他们全部打趴下。

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望着几个人瘫倒在雪地中一动不动，往日的惨象一幕幕浮现褚思镜眼前，类似的惨景曾经发生在两年之前，现在仿佛依然发生在昨天，漫天飞雪，只有褚思镜和老马孑然一行，他自知这次探案危险重重。

终于来到宁海堡，本地的关于坚称这里并没有怪病，褚思镜无奈既然是奉命查案，也只能调查清楚，然后就回去赴命。在宁海堡，本地官员差遣伯颜陪他查案，这伯颜看起来油嘴滑舌，应该是当地的混不吝，他带着褚思镜去见了千总徐宗器，和百总雷隧，寒暄几句后，褚思镜立刻问起怪病一事，徐宗器和雷隧推说天色已晚，让褚思镜暂住一晚，到了明天一起去看便是。

徐宗器请他到就寝的帐篷一起用餐，晚宴端上来，褚思镜一眼便看出盘子里烹饪的就是狼肉，此地终日都在降雪，昏天暗地，让人倍感压抑。到了第二天，徐宗器带着他去看病患，发现褚思镜上来便细细问诊病患的脉搏，就知道来者是行家。褚思镜发现病患确实是伤寒所致，问了有没有其他病患，雷隧冷冷回应只有伤寒这一种病症。雷隧和徐宗器显然在掩饰什么，褚思镜走出帐篷，一旁跟随的伯颜貌似随意称如果褚思镜听到是因为修建宁远防线的原因，则务必不要见怪，朝廷要修边防显然是为了千秋大业，或许是无意动了某些人的蛋糕，则发生怪事不断。

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宁海堡的地势靠海，按道理本地的村民应该是以海产为主食，可是这里吃的却总是兽肉，褚思镜甚感蹊跷，伯颜吩咐几个厨子拿条鱼，褚思镜问他们为何不吃海产品，对方支支吾吾，故意说冬季是禁止捕捞的时令，夏季腌制的鱼肉已经吃尽，从他们的神情已经知道必有隐情。结果晚上，褚思镜便在本地发现一行陌生人，对方称他们是乌暮岛民，其中一个女子见到褚思镜便脱口而出他的姓氏，然后匆匆逃走。褚思镜赶紧跟过去，可是雷隧挡着褚思镜，让那女子逃走了。

到了第二天，褚思镜追问徐宗器乌暮岛民来这里的原因，徐宗器推说只是为了领取一些官粮，然后就催促褚思镜赶紧回去赴命，这雷隧和徐宗器简直是一丘之貉，听到褚思镜要去乌暮岛，立刻一万个不同意，还是伯颜灵活，到了晚上，伯颜带着褚思镜潜泳过河上了乌暮岛。