家中最权威的是老夫人，陈佐仟对母亲很孝顺恭敬。颂莲不久就日渐失宠，大太太、二太太趁虚而入，经常数她的不是。使颂莲寂寞苦闷，势利的仆人也对她不那么客气。一日，飞浦带来了一位英俊的好友顾三。顾三玉树临风，是名门之子，喜欢画画，擅吹萧。飞浦对他说：“我这位四姨很寂寞，你教她吹吧！”从此顾三经常与颂莲有接触，顾三对她已忍不住由敬生爱，只是二人碍与礼教，并不越轨，颂莲只是大胆地说他让她想起大学里的好友钱达。陈佐仟十二月初七生日，全家筹备此一大事。大小姐忆惠也急急从北平回来。忆惠是北平大学学生，大家都尊敬她，她对颂莲最初并无好感，不明白大学生为何甘作人妾。拜寿这天，挂起红灯笼，一家喜气洋洋，偏偏二太太的小女儿打破了大花瓶，追究之下，忆云说是三太太的儿子飞澜打破的，颂莲看不过去，指责忆云说谎，忆云反过来说颂莲不是，颂莲大怒，引起陈佐仟大发雷廷，颂莲一怒返屋中，不出席喜宴。还是梅珊苦劝颂莲才再度出席，并当众对佐仟殷勤，佐仟更下不了台，将颂莲斥责，颂莲忍受不了，掩面而去。是夜，陈佐仟欲来颂莲屋过夜，颂莲不理，陈佐仟不能忍受颂莲的大架子，一怒之下走了，从此，颂莲备受冷待。老夫人担心大小姐忆惠书读得太多嫁不出去，要挑夫家，顾家是理想对象，忆惠对顾三早有意，只是希望完成学业再说，老夫人于是先让媒人说亲。顾家也知忆惠品学皆优，又是门当户对，因此婚事一说即合，只有顾三不愿，但无力反抗。喜讯传遍陈家，亲友争相送礼讨好，只有颂莲若有所失。