白玉堂上前想拦住准备踏入客栈的展昭，展昭面无颜色不听劝阻，选个空位坐下。白玉堂无奈转身，小厮看展昭即猜是官府中人，上前试探既知是敌非友。

白玉堂将下了药的饭食端给小厮，展昭开口索要一碗。小厮听言也暗自下药，“赠与”展昭。展昭张口即吃，毫无顾忌。没几口便佯装毒发晕厥。小厮以为诡计得逞，正嚣张被展昭打得措手不及。众人根本不是展昭对手，纷纷被打翻在地。小厮拿出密信表示自己是安乐侯人马，要送礼给襄阳王。展昭一听决定放线钓鱼，放走众人。

听闻追寻三天的人被放走，五鼠不服冲出要追，被展昭拦下。展昭掏出招安密旨，误会展昭与贪官污吏为一伙的白玉堂怒极向展昭宣战。展昭无意奉陪，执言开封府会惩治陈州贪官污吏。听言白玉堂表示如若遵守诺言，自己甘愿投奔开封府门下。

展昭将此事传达，包拯得知了安乐侯贪污银两，当即启程前往陈州要捉拿恶人。包拯由展昭引路，找到小厮的房间，于盆栽内查获大量脏银，将赃物取出，犯人押下。包拯转身启奏圣上，并拿出密信，称安乐侯除了贪赃还私自操练五千铁甲兵，个个英勇神武。皇上听罢龙颜大怒，质问襄阳王。

襄阳王见如此场面，面不改色，坚决维护自己清正廉明的形象。甚至颠倒是非黑白，称银两是赈灾余款，准备归还国库，还搬出众臣赞美庞昱赈灾有方的奏章。皇上翻阅完却不见卫忠良的奏章。襄阳王表示此人不甚合群，此时任期已满正在回京的路上。皇上要求其快速进京禀告陈州灾民实情。

卫忠连的仆人满身血痕来到开封府求包拯拯救深陷埋伏的卫忠良。展昭带着府衙兄弟慌忙赶到埋伏地，与敌人展开厮杀。危机时刻救下卫忠良。可惜受了惊吓的卫忠良有些神志不清，口中叨念“谋反、进京”。

公孙策掀开卫忠良衣领，发现一处严重溃烂的伤口，剜去腐肉竟不痛不痒不流血。身上还带着恶臭，如此一系列奇怪现象使公孙策也慌了手脚认为卫忠良中了奇毒。

包拯带着卫忠良前去面见皇上。结果卫忠良一路护在心怀的证据却遭人做了手脚，皇上怒极质问卫忠良。卫忠良为眼前事实惶恐不已，愤恨交加，仰天长啸之际伸手摘下掩面的面具，脸上竟有青丝如树枝蔓延生长，惊吓众人被侍卫拖走。

公孙策勘察卫忠良的尸体，根据尸斑、尸臭与腐烂状况，发现卫忠良早已死去多时。二人惊异此事而毫无头绪。

皇上遭受惊吓卧病在床，送包拯三道御札，可斩杀皇亲官僚，命其前往陈州彻查此事。庞籍听闻要求同行，因庞昱与庞籍为远房亲戚，为了避嫌，包拯谎称希望庞籍查找卫忠良能死后行走的原因，将他拖住。即日便出发陈州。

庞昱与天师得知包拯在路上，决定半路将他暗杀。计划被庞昱收养府内的项福路过时无意听见，于是庞昱要其入门交付了杀包拯的任务。天师恐生事变，要他服下一粒药丸。毫无戒心的庞昱张口便吞下。

庞籍买回了全城的医书，查找行尸的原因，却毫无所获。包拯一行人被白玉堂跟踪在身后。包拯、展昭都心知肚明但任由其行。