在谭家做绣活的雷一嫂被谭家少爷骗到房间，惨遭欺凌。谭少爷的阴谋终于得逞，被欺负的雷一嫂再也忍受不了生活的打击，上吊自杀了。庚伢子上山为母亲砍树造棺材，却被恶毒霸道的谭家老太冠以偷窃之罪，庚伢子在谭家人的追打之中受了重伤，幸好被彭茂林等一行村民救下。

受了伤的庚伢子被好心的六叔公六叔奶奶收留，一家人贫苦的吃不上一口饱饭，生性要强的庚伢子赤手空拳踏上讨饭之路。他被狗咬被地主们欺负，孤苦伶仃一个人风餐露宿破庙之中，瑟瑟发抖。正在此时，庙里来了一队正在打游击的解放军。放在军帽里的馒头救了庚伢子，他带着一帽子的馒头他飞奔回六叔公家，也给乡亲们带来了解放的信号。解放军随即解放了简家塘村，庚伢子在吴连长面前立志长大加入解放军。转眼庚伢子长大成人，以优秀成绩高小毕业的雷正兴不顾宁小惠等人反对，非要以养猪模范方健为榜样，决定放弃学业支援农村建设，六叔公、六叔奶奶、彭茂林、向秋生等人扭不过意志坚强的雷正兴，就可惜地任他放弃学业，大展自己拳脚了。雷正兴还义务办起了村民扫盲班。不久后，彭茂林就将这位才智聪颖的雷正兴从记工员的岗位调到乡政府工作，而向秋生则进入县委工作。