梁亮、梁明兄弟被上海华东大学和西北大学同时录取，成为轰动方圆数十里的新闻。但父亲却给了他们兜头一盆冷水——家里根本拿不出8000元的高额学费。情急之中，兄弟二人外出打工为自己挣学费。在病重的爷爷一再说服和责骂下，父亲卖掉了家里唯一的牲口和过冬的粮食，母亲则挨家挨户的借钱。最后的全部所得只能勉强支付一个人的开支。万般无奈下，母亲只得让弟兄两个人猜玉米粒抓阄。结果，弟弟中签。梁亮绝望地撕掉了大学录取通知书，这让一直暗恋着他、并且也被华东大学录取的女同学尹雪华痛苦不已。就在乡亲们前来为弟弟梁明送行的时候，梁明却失踪了——弟弟梁明把上大学的机会让给了哥哥，因为哥哥为了他能读完高中，硬是停了两年学在家务农。梁亮和尹雪华来到了上海，可这个城市对他们的到来似乎并不十分友好。刚进校门报到的第一天，梁亮就被一个学生家长讥讽为“叫花子”。其后，他的言谈举止、穿着打扮都成了同学们的笑柄。可他并没有像有着一半上海血缘的尹雪华那样一味的屈就。