皇上要品尝桂花炖的猪肉粉条，秀秀在半路上从一个太监手中取来御碗，使皇帝进餐时差点误食毒物，被眼疾手快的桂花及时识破，秀秀被关押盘审。涉嫌谋害皇上，秀秀有口难辨，桂花为开脱秀秀领旨作证夜闯锦衣卫刑审处。毒碗明是千岁府中之物，而下毒之人却用心良苦。刚刚脱离假龙袍危机的国舅与大将军，再次被卷入新阴谋的漩涡之中。

闻信春妮在京城，太子大喜过望，蓉儿提议请黑豆夫妇接春妮入宫。心急如焚的黑豆夫妇驾着马车，风尘仆仆赶往菜场早市，朦胧的春妮倩影，亭亭玉立在晨雾之中。一群被官府用钱雇来的“春妮”出现的恶作剧，令黑豆夫妇失望而归。

酷刑拷打，秀秀被迫画押招供送毒碗之人刺有国舅爷心腹标记。皇帝心情沉重，预感事态的严重性，形势发展已到了决战时刻。假春妮之事，重新触发了太子的心病，他不顾蓉儿的苦心劝阻，决定私下出宫，带桂花夫妇下杨州寻找着妮。江边码头，太子入船舱，却看到了面色严肃的皇帝在此守候。

宫中连续发生的重大变故，惟有皇帝始终不露声色，泰然处之。九千岁、国舅、大将军深感不妙，怀疑皇帝要动手平息内乱，当得知皇帝准备在御花园设下鸿门宴的密旨时，三人只得孤注一掷，背水一战，决定抢在皇帝之前下手，密谋在太庙祭祖时逼宫夺权。