1976年9月，正当人们沉浸在毛泽东逝世的悲痛之中时，纺织女工何碧雪的丈夫、右派教师牛正国失踪了。 十八岁的女儿牛红梅天生丽质，正与医生冯奇才偷偷热恋。为寻找父亲，她和母亲四处张贴《寻人启事》。有人报信,在下游发现一具尸体，可能是牛正国。 一家人生活陷入危机。不懂事的大弟牛青松依然调皮打架，惹是生非。牛红梅幽会的时候又被医院的保卫金大印抓获，押到家门，当众百般羞辱。何碧雪为保护牛家的名誉，争执中不小心砍伤金大印的手臂。 正当全家担心金大印报复的时候，传来了四人帮倒台的消息，天空燃起了庆祝的焰火。