以情谋功 煽风点火 纪晓岚谓和珅勿以情谋功，赛花红语带相关，直言如今方知和大人，不悦离去。乾隆往找赛花红，但见一改初衷指人不用娶，物可任拿走。和珅找琳琅煽风点火，促使与杏儿大闹胭脂铺，纪晓岚将计就计，命二人押入城西大牢。 群妃见太后促将胭脂代还乾隆，成妃献计谋解决；琳琅至牢中见冯海，说明证人已死；而和珅得知事态，惊觉不妙下与乾隆、纪晓岚同往大牢，却见琳琅牢中歌舞，纪晓岚指不好意思出面，求和珅代为放人，却被琳琅嘲讽之余坚拒不出，更逼乾隆要放冯海。 另一方面，赛花红分别约纪晓岚、和珅、乾隆三人子时相见，以一注香为限，要各人亲书真心话，打动其芳心者为胜，三人互不相让，胭脂铺却突遭纵火，三人成功逃生，却不见赛花红。 胭脂铺被烧成废墟，赛花红生死未名，乾隆命活要见人死要见尸；回宫太后主动说出放火一事险杀乾隆，乾隆明言以情干政者死。乾隆复往牢中，琳琅要求乾隆同放冯海，获乾隆应允，更一同回府，状甚亲密，纪晓岚见之大惊。