马公社一直讨好麦花，麦花却总是冷淡回避，公社忍不住问麦花心里除了狗儿是否有过他，却从麦花闪烁其词的神情中读懂了答案。

“借地”的事没有眉目，一向开朗的牛大胆愁眉不展起来。马仁礼上门安慰并给牛大胆出主意当下只能背水一战朝前走，令牛大胆对他刮目相看。

夜里，牛大胆和马仁礼召集两个大队的村民一起开会，马仁礼把生死状念给村民听，牛大胆对大家晓之以理动之以情阐述“借地”种粮的初衷，并带头在生死状上按上了红手印，马仁礼和村民们深受触动也纷纷按下自己的手印。

牛大胆拿着生死状再次找到周老虎，周老虎颇为动容，告诉牛大胆不要怕，尽管去干，出了事他来担。牛大胆则表示，这是村民们自己的意愿，他和大家伙都会负责到底。周老虎深受感动，当着牛大胆的面在生死状上添上了自己的名字和手印。

村民们再次热火朝天地干了起来，大家伙儿纷纷表示只要能吃饱，再累再冒风险也值了。牛大胆带领村民们在选好的试验田里奋力开荒，马仁礼则负责给大家站岗放哨。

美国的舅舅一直没再来信，乔月心不在焉，马仁礼只能宽慰她。站岗放哨的马仁礼整日无所事事却又草木皆兵，村民们在胆战心惊和躲避中开垦着荒地，许多人都磨出了一肩头的泡，却依然乐此不疲。