蕊红陪映霞到司狱厅打听，知道知秋用假盐引当场被捕；据大明律例偽造盐引，罪当处斩。蕊红回家，见千松订购了一套高档的宣纸和徽墨，因无法付款感尷尬，结果常绿代付银票作為蕊红替素心接生的喜钱。蕊红问起婴儿身分，常绿指已到过珍宝斋打探。

常绿提醒蕊红指千松将要回来，二人想好要对千松讹称婴儿是飢民弃婴，见他可怜才抱回家抚养。裘神婆教映霞择吉日，一路跪拜到皇觉寺，盼老天爷开恩；小满盼知秋早日平安归来，决定以裘神婆所说的方法為知秋祈福。

小满跪拜知秋平安

司马丑走到新月和其他妓女面前表演种金戏法，小满趁机离开。小满以三步一拜，十步一跪的方法拜至皇觉寺，祈求知秋平安归来。回到嫣红阁时，得知新月於打马吊赢钱兼得到司马丑所变的六锭银，故此心情大好。小满感激司马丑帮忙。

蕊红、常绿、守成和司马丑谈及知秋事，得知负责审案的范鹤龄是位依法办事的清官；蕊红知千松认识鹤龄，待他回来即修书解释事件以帮助知秋。

贞儿召蕊红入宫，特意赏蕊红四色玉露糰。蕊红离开时被皇后召见，皇后表面关心贞儿身体，实质探听她们交谈内容。

皇后妒忌蕊红吃尘

蕊红避重就轻覆述她跟贞儿的对话，皇后感蕊红未肯坦白，又见她被赏皇上御膳糕点，便对贞儿更是妒忌。侍婢玉簪了解皇后心意，故意将四色玉露糰打翻，令糕点沾了泥尘，皇后要蕊红嚐味道有否改变，蕊红照吃不误，皇后才因此消气。离家多时，洛阳陪千松回来；此时传出婴儿喊声，蕊红解释那是飢民遗弃的孤儿。

蕊红请求千松為知秋写信解释，千松答允。在牢房，知秋见常绿整理不同刑具，好奇询问；常绿指人不一定犯事也可判死刑，知秋听后担心自己能否被释放……

知秋愧对映霞受伤

蕊红走入书房，见到千松已写好信给鹤龄，打开一看却发现信中内容言不及意，蕊红隐隐觉得千松可能患病。映霞得知千松无法帮忙感失望，守成认為若有皇亲国戚插手可解决问题，映霞想到有人或能帮忙……

守成释放知秋，拉他和常绿饮酒洗去霉气；知秋听到映霞為帮他吃了不少苦头，於是赶忙返回嫣红阁，更看到映霞背部皮开肉裂，而蕊红正替她涂药。他心中既愧对映霞，又怨恨荣少，一怒之下激动离开。

蕊红等人担心知秋会做出傻事，便分头找他。知秋来到澡堂，见到荣少步出，正要上前打他，却被常绿制止。常绿责备知秋，指映霞已一再為他受皮肉之苦。