皇后不断给皇子灌输欲望与权力的重要性。她教导皇子，最是无情帝王家，身在皇室唯有掌握了皇位才能掌握自己的命运，才能拥有生杀予夺的大权，才能保得母子二人的平安。接着，为了培养起皇子的血性和心性，皇后当庭杖责告密的太监刘云，把刘云活活给打死。

一开始，苏溢清和申力行在河间查探无果。后来在无意间，苏溢清通过一块刺绣手帕找到了线索。据老板娘所言，手帕的主人是焦大婶。焦大婶的男人死后，她搬出了村子。正当老板娘给苏溢清详细叙说情况时，飞来一支暗器正中老板娘胸口，老板娘中暗器而死，线索戛然而止。  

一行人为无辜死去老板娘置办棺木，从棺材铺老板的言语中，申力行推断大家口中的焦大婶应该就是江公公的妻子。

一行人找到焦大婶家，房子看起来已经空了。在推开虚掩的房门时，突然一个身影从屋子中跳窗而逃，众人来不及追赶。申力行让东厂高手秘密地在江陵家布下陷阱守株待兔，果不其然，那人再次潜入，被抓了个正着。经过审讯神秘人自称是焦溪焦大婶的表兄，这次是为了一把簪子而来。

在申力行布下的局中，焦溪主动找上门。

曹家落难，难以生活的曹懿恩决定带着母亲离开京城，投奔乡下的表姑。到了乡下，却难料那表姑是个忘恩负义之徒，她鹊占鸠巢，霸占了曹家房产还把曹懿恩母女拒之门外。虎落平阳被犬欺，大起大落之后的曹懿恩见到了世态炎凉，人情冷暖。而身体虚弱的曹母在经过突如其来的家庭变故再加上长途奔波劳累之后，一时气急攻心，昏厥不醒。刘吉接济给曹懿恩的银两后来更是被不法小人抢走。潦倒不已的曹懿恩遂决定投奔父亲生前的故交刘吉。

京城里，趋炎附势的大臣们看见齐王党得势，纷纷攀附。齐王举办寿宴，王府门前一时门庭若市。而以刘吉为党魁的皇子党人也没有放弃争夺，两方势力暗自角力。宴会上，皇帝圣旨到，遣使赵无极宣读道齐王忠心敬主、孝悌感天，赐宫内坐轿特权，赐予齐王以莫大殊荣。

当前，全方位的局势都对皇子党人不利。刘吉预谋除掉申力行，让齐王少一助力。