吴嵩对方林威逼利诱，然后撂下狠话就走了，方林担心连累胡湘湘，让她先回老家躲一躲，胡湘湘叮嘱他处处小心，方林只盼着徐天佑早日清醒过来，他们联手对付吴嵩。

黄昌云派人挟持了胡湘湘，然后来找方林谈判，逼他和吴嵩合作，方林气得咬牙切齿。郭心兰被关在大牢，徐天佑来找她合作，答应放了她，给她戴罪立功的机会。方林垂头丧气回家，惊喜地发现徐天佑已经精神抖擞，还亲手给他做了饭，方林才知道徐天佑一直是假装颓废，就是想麻痹吴嵩，趁机谋划铲除吴嵩的策略，吴嵩才把精力放在方林身上，方林埋怨徐天佑不该瞒着他，徐天佑担心他露出马脚，引起吴嵩的怀疑。

杨进升和赵俊随后赶来，还带来了小翠，这是徐天佑精心安排的，他们早就策划好了一切，杨进升向方林详细讲述了他们制定的连环计，想把黄昌云制造的火器卖给敌军，徐天佑趁机再把黄昌云残害马文杰的事上奏，皇上绝不会姑息养奸。徐天佑劝方林做吴嵩的预定门生，他们里应外合铲除吴嵩，方林想起被黄昌云挟持的胡湘湘，他才勉强答应。

黄昌云斥巨资在滁州建兵工厂，可处处受滇王牵制，销量一直上不去，他不甘心，就让有为找其他买主，有为联系了小翠，黄昌云迫不及待想去会一会小翠。方林急匆匆赶回家，看到胡湘湘安然无恙，他才放下心来，方林来看母亲，母亲一时清楚一时糊涂，根本不认识他，方林很痛心。

黄昌云来见小翠，小翠开门见山提出要两百台佛郎机炮，期限是三个月，把图纸交给黄昌云，黄昌云苦苦逼问她的来历，小翠自称要卖给西洋人，还用夺魄勾魂香勾引黄昌云，黄昌云很快上钩。

方林一觉醒来，看到胡湘湘给他留了一张纸条去买菜了，母亲认出他，还准备了早饭，方林很感慨，后悔当初说重话伤害母亲，母亲觉得这一切都是吴嵩造成的，对吴嵩恨之入骨，提醒他不要和吴嵩沆瀣一气，方林有苦难言。母亲突然感觉头痒，方林帮她梳洗，母亲催他和胡湘湘尽快生个孩子。

方林突然听到胡湘湘摔碎了碗筷，赶忙过来帮忙，胡湘湘得知母亲已经恢复记忆，想做几个小菜庆祝一下，方林来看母亲的时候，发现她已经撒手人寰，方林伤心地痛不欲生。方林含悲忍泪把母亲安葬，黄昌云提醒方林不要忘了明天去贡院参加科举考试，方林要为母亲守孝，黄昌云声称他母亲十年前就死了，逼方林必须参加考试，方林对他破口大骂，黄昌云一再强调明天考完试，方林就和他是一样的人了，胡湘湘怒不可遏，强行把方林赶走。

方林一早来贡院参加考试，整个考场只有他一个考生，方林权衡再三，一个字也没写就离开考场，监考官祝贺他金榜题名，方林突然倒地不起昏死过去。大夫帮方林检查，他因为受刺激得了失心疯，方林疯疯癫癫，胡言乱语，有为在门外偷看，他赶忙回去向黄昌云汇报，黄昌云怀疑方林故意而为之，想亲自试探一下。

胡湘湘精心照顾方林，方林一会哭一会笑，根本不认识她，胡湘湘对他百依百顺，发誓早晚治好他的病。黄昌云随后赶来，怀疑方林在装病。