乾隆听到刘统勋执意离去的消息，心中好不伤感，心中对自己刚要带刘统勋去巡查他就被车撞了一事不是没有怀疑，事到如今只有下旨让铁弓南陪自己去灾省巡查。

茫茫沙漠中谷山和大扇子终于找到了囚官营，而王不易和小放生也并没有回浙江，他们依然在沙漠中寻找谷山和大扇子，但却音讯了无。

铁弓南也在府中抱着大公鸡对月长吁，感怀与刘统勋过往的恩恩怨怨。虽然觉得以前刘统勋老跟自己过不去，他还有些恨刘统勋，没想到相处久了，竟与他成了志同道合的好友。

刘统勋料定自己的受伤绝非偶然，定是有人暗算自己，所以他一路让管家避开小道专走回山东诸城的大道，就是要让人知道他这是回山东去了，果然一路跟踪他们的人越来越少了，而刘统勋真正的目的地是浙江。

随着刘统勋的辞官，紫禁城内的风波略微平缓下去，渐渐冷静下来的乾隆决定微服私访，轻车南巡仅仅带上铁弓南等几员心腹大臣，趁着夜色静悄悄地驶出皇宫。

讷亲府上的白姑娘给潘八指转达了古浪守军把总带来的消息，称大扇子很有可能会把他在古浪的旧事给翻底了，潘八提心急之下马不停蹄去见讷亲商量对策，原来当年潘八指是接到讷亲的指示要将古浪百顷良田修建成狩猎场，于是他下令截断河水，没想到的是这清水河一截就断了流，不但狩猎场没开成，良田也成了荒地，几阵大风吹来沙子就把良田都给埋了，如今这事传到皇上耳朵里的话哪里还有活命的机会？讷亲决定杀人灭口，指示潘八指当年知道清水河截流之秘的一个都不能留。

大扇子从囚官口中得知救了她的老哑巴因为把食物都留给了她，最终没能走回囚官营。大扇子说服幸存囚官随她一起进京找刘统勋大人，他一定会为大家洗脱罪名的。王不易、小放生也在经历千辛万苦后找到了谷山、大扇子。

铁箭飞奔赴大漠欲杀谷山一行，他轻松用一袋带毒的干粮解决了张廷玉的四个护卫，大扇子为小放生挡剑，身负重伤。幸亏琴衣及时赶到，缠住铁箭飞。铁箭飞被琴衣之剑擦伤，见对方人多势众，他掷出飞镖，卖个破绽逃走。

乾隆一行进入江西，看到的是一幅幅惨不忍睹的灾年图，到处是饿殍塞路，饥民如蝗，干裂的粮田尘土飞卷，树皮剥尽、野菜吃空、荒坟弃尸随处可见。这一切使乾隆感到了一种前所未有的刺痛。为了救一家快要饿死的老小，铁弓南含泪将自己心爱的公鸡宰了，给灾民充饥。

刘统勋来到浙江钱塘，他此行就是要来此垦荒的，他要在此种上粮食给天下百姓吃，虽然辞去朝廷的官，但不能辞去百姓心中的官。