1979年，上海，一场街坊邻里纠纷在筒子楼里上演，建军和他媳妇阿菊也参与其中，幼年境遇悲惨的荣芬芳跟着知青妈妈江建英从贵州山区逃回上海老家，她们正遇上这场争吵，江建英妈指责她八年来全无音信，她爸也因她的事情而过逝，江建英知道她错了，她妈将她推开，荣芬芳不喜欢这个外婆。江建英一走就是八年，江建军向她问起前因后果，她在乡下的男人叫荣火丁，上海多年来变化很大，江建军想带他们出去转转，之后送她们回去。

江建英回上海是想求她妈让她和荣芬芳留在上海，她没有任何抱怨，她们在兔场镇呆不下去了，阿菊指责建军，她不想让她们留下来，江建英跪下来苦苦相求。林越见荣芬芳坐在外面的地上，还小看她是乡巴佬，林兴民让儿子林越送包子给荣芬芳吃，林越端着包子让她学完狗叫之后就把包子给她吃，这是在侮辱她，她学完狗叫后拿到包子吃起来。

阿菊用肚子里的孩子来要挟江建军，江建英同意回兔场镇，但要留下荣芬芳在上海。林越用肥皂假装成大白兔糖让荣芬芳学狗爬，她爬完后发现是肥皂，荣芬芳追着林越打起来，江建英听到声音后晕倒过去，家人急忙将她送入医院，江母同意留下江建英母女，她知道女儿多年来在外面肯定受苦了。菊花在家里冲着荣芬芳大吼，荣芬芳要找她妈，菊花将她锁在屋里，林兴民听到外面声音后隔窗查看，他媳妇让他以后不要多管闲事。

江建英醒来后见她妈和弟弟在床前，医生说她是劳累所致，江建英知道自己得了什么病，她在兔场镇已经查出自己患上了白血病，江建英早把家里地址缝在荣芬芳的口袋里。江母希望她能活下去，荣芬芳还小，江建英知道这次她撑不下去了，她求她妈一定要将荣芬芳带大，江母劝她好好养病，江建军想给兔火镇的荣火丁打电话，江建英没有同意。

阿菊早上醒来后发现荣芬芳不见了，邻居让她带上荣芬芳去医院见上最后一面，她找林兴民老师帮忙寻找，林兴民听完后骑着自行车在大街上找起来。江建英醒来后没见到芬芳，江建军说她一定在路上。林兴民在医院找到荣芬芳后背着她赶往病房。林母一直守候在江建英床前，江建英听着母亲的歌声闭上了眼睛，她临死前没能见上女儿荣芬芳一面，等林兴民背着荣芬芳来到病房已经为时已晚。荣芬芳知道妈妈不在了，她从此过起了寄人篱下的生活。