故事发生在2000年，海明市刑警队警员刘子明天不亮就开车到车站接队长魏杰，他把车停在路边，然后就在车里打盹。交警以违规占道把他撵走，魏杰在火车上被人挤掉一只鞋，他出站以后看到刘子明开车往前走，就跑步追上去。

汽车出故障中途抛锚，刘子明从后备箱给魏杰拿了一双鞋换上，然后拦下一辆车就去案发现场---东方乡城中村。村里发生凶杀案，当地派出所民警和法医正在在调查取证，死者林春苗五十多岁女性，她满身是血，就死在出租房的床上，法医查出林春苗死亡时间是昨晚一点到三点，身上有多处钝器留下的伤痕。

刘子明向当地派出所民警了解了案发情况，门和窗完好无损，报警人是房东，租客小四川是第一目击者，他交代死者是站街女，林春苗答应帮他穿肉串，小四川一早去找林春苗，发现她已经死了，临死前林春苗还和男人鬼混。

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魏杰带刘子明找隔壁夫妻了解情况，得知林春苗经常招一些民工摸样的人来家里，他们没看清凶手的摸样。魏杰让刘子明跟着法医，第一时间拿到鉴定结果，魏杰派警员挨家挨户走访调查。

魏杰向刑警队黄队汇报警车还没修好，可队里车辆紧张，魏杰和刘子明只好乘公交车去城中村附近的工地摸排，他们忙到天黑，也没有查出有价值的线索，他们只好先回刑警队。前女友突然来找刘子明，刘子明吓得跳窗逃走，结果还是被逮个正着，前女友想和刘子明重归于好，刘子明断然拒绝，还口口声声称他最近在相亲，前女友苦苦纠缠，刘子明好说歹说才把她打发走。

魏杰一早带着刘子明去雷河工地摸排，查到李刚请假没回来，魏杰把宿舍的民工们支走，然后仔细检查，刘子明在李刚床下翻出一件带血的衬衣，魏杰让刘子明给技术科送去。随后，魏杰向民工打听到李刚和建材城的张昊是老乡，两个人关系很好，就派刘阳等人去找张昊，张昊一问三不知，极力撇清和李刚的关系，刘阳奉命继续跟踪张昊，一直跟他到台球厅。

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经过技术部门查验，李刚衣服上的血迹和林春苗家里的一致，魏杰立刻带刘子明去找张昊。魏杰和刘子明来到台球厅，张昊正和人打架，刘子明故意上前找茬，张昊被激怒，两个人大打出手，张昊刚想把刀逃出来行凶，魏杰赶忙亮出身份，张昊吓得连连求饶，魏杰逼张昊说出李刚的下落，他只知道李刚和人打架，没想到他是杀人凶手，魏杰派人把张昊押回刑警队。

魏杰带刘子明来到李刚藏匿的地点，李刚试图反抗，被刘子明当场制服。李刚交代了自己的罪行，他白天在工地干活，因为在厕所蹲的时间太久被工头骂了一顿，李刚就去找林春苗发泄心里的委屈，他们约好了二十五块钱，林春苗和他多要五元钱，他一气之下就用水果刀把林春苗杀死了，案发后他把凶器扔到垃圾桶。刘子明写好了结案报告交给魏杰，魏杰当场撕得粉碎，让他先找到凶器再说。