中国四大发明的三项：活字印刷、火药、指南针，诞生于宋朝，而其大规模的实际应用是在南宋。

南宋的农业、手工业、造船业、武器、医药、数学等近百项科技发明曾经领先世界数百年之先。

“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此”。（李约瑟《中国的科学与文明》）。[7]