姜若瑶浑身发痒，满脸起红疹子，季淑然焦急万分，认为是檀香让姜若瑶过敏。丫鬟吞吞吐吐，诬陷薛芳菲送的耳环有檀香，姜云柏亲自取下检验，发现耳环里的确有檀香。薛芳菲冷静应对，她表示自己没有放檀香，季淑然说人赃并获，要她解释清楚。薛芳菲提出她和姜若瑶单独相处，有办法缓解姜若瑶不适。季淑然不放心，姜云柏想着给她机会。

所有人离开后，薛芳菲看出这是姜若瑶的苦肉计，她想要姜若瑶亲口承认，知道姜若瑶妒忌自己。姜若瑶不听解释，认为姜云柏更相信自己。薛芳菲料到后续发展，她知道是香巧换了耳环，自己从吉祥楼高价买的耳环被调包成赝品，人证物证都指向香巧。桐儿曾暗中观察，发现芸双跟香巧有矛盾，姜若瑶认为薛芳菲挑拨两个丫鬟，薛芳菲表示这是自保，她不能再让自己的名声又被败坏。

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薛芳菲不想跟姜若瑶为敌，她回来只是想要自己的东西，希望姜若瑶思考清楚。季淑然他们在外面站着，故意说薛芳菲无法处理此事。姜若瑶出来澄清，说自己误会薛芳菲，此事得以平息。姜云柏走后，姜若瑶指责季淑然不该出这种馊主意，害自己白白受罪，让她拿出解药。

姜老夫人得知此事，让张婆婆熬了梨汤请薛芳菲过来，她想问问情况，担心薛芳菲又被人误会。姜老夫人让张婆婆重新安排丫鬟，将霍乱宅院的香巧和芸双拖走发卖。

姜景睿崇拜薛芳菲，认为她竟然让祖母出面解决家务事，他很喜欢薛芳菲送的小乌龟。姜老夫人自责，对薛芳菲有愧疚，她清楚季淑然手段，但又不能过问太多。

张嬷嬷给薛芳菲送去丫鬟白雪，薛芳菲得知她来自枣花村，想起自己丫鬟海棠。白雪没有听过其名，表示会写信回去让家人打听下。桐儿疑惑，薛芳菲担心海棠也遭遇毒手，希望能找到她了解自己当年被诬陷的真相。

姜云柏心疼季淑然辛苦，想起当年见她的模样，被家中事情操碎了心。季淑然故作贤良，想为薛芳菲安排亲事，她夸奖吏部尚书小儿子赵齐优秀，认为是值得托付的好人家。姜云柏同意，将此事告知薛芳菲。薛芳菲猜到是季淑然不想自己留在家中，但桐儿说赵齐的确优秀，薛芳菲怀疑此事蹊跷。

姜家邀请赵家做客，安排两人见面，赵齐的确一表人才，两人单独小聚。赵齐直言，要薛芳菲嫁进门为他赵家开枝散叶，看中薛芳菲确有样貌。薛芳菲看出赵齐问题，猜中他在外面有人，劈头盖脸数落他。赵齐担心被家人知晓，当着双方父母面表示没看上薛芳菲。

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薛芳菲想起故友代云，她痛恨风流成性的男子，只把女子当作生娃工具。萧蘅带人围堵杨松家，发现杨松上吊自杀，知道自己中计。

朝廷上，盐铁司孔兆丰请求给机会将功补过，洪孝帝希望他能谨慎处理。沈玉容将科举考试改革，想给寒门子弟更多机会。李仲南认为不该废除之前科举，担心漏选优质考生。姜云柏否认，认为前科举容易造成官家背景勾结，希望能从学政上改革。

洪孝帝知道新政初期总有欠缺，他授权沈玉容主持岁试验，希望能选拔志在为官的优秀人才。李仲南叫来儿子李瑾和李廉，盐铁司银子断了无法补齐窟窿，打算从叶家的叶世杰动手，可还没找到机会，李仲南表示会为他们铺路。