三百年前，一场战争催生出走西口的移民壮举，几个名不见经传的小人物来到蒙古草原，没有人会相信，他们能创造出富可敌国的商号，二十岁时，一个身无分文的汉子，站在天下皇商的首富的毫宅前说，我要娶你家的小姐，我的买卖要超过你家，任何人都认为这是痴人说梦。然而，四十年过去了，一个雄踞塞外三百年，横跨欧亚九千里的商业帝国终于变成了历史的真实，这个商号就是大盛魁，这个人就是王相卿。

老采头在草原做生意时得知葛尔丹叛乱的消息，清廷也收到六百里加急文书，国存存银不足一百万两，运送军粮成了当务之急，大臣提出让皇商协助军队运粮，皇上下旨让八大皇商各出五十万两。八大皇商接到皇上旨意后有些惊慌，给皇商孙家打工的王相卿，父母早逝跟着姐姐一家长大，他是众人口中爱吹牛的“王二娃子”，他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”地看上了皇商孙家的小姐孙香玉。

孙香玉和山西太谷曹家公子从小青梅竹马，孙曹两家还订了亲。王相卿从小就认识孙玉香，他和工友打赌，赌约是叫孙香玉出来并睡了她，孙玉香收到了王相卿写的信。孙家在焦急地等待着曹广发的到来，曹广发如约而至，他以婚事需要盖房为由加以推托。赵大人来到孙家要钱，他要求孙家盖房子停工并在月底将钱送到户部，否则就会抄家问斩。

孙香玉如约而至，王相卿让她坐到房中，他提出用粮食来代替银子，孙玉香明白运粮的成本很高，王相卿提议从山西找人，孙香玉认为不妥当，她和王相卿说不通。王相卿赢了工友的钱，他高兴回家交给姐姐，姐夫数落他一番。王相卿因父亲早年未从关外回来而不敢去草原，孙香玉将王相卿的主意告诉父亲孙书同，但朝廷祖制禁止汉人入关做生意，孙书同夸奖她的主意很好。

孙家停止盖房，王相卿等人无事闲聊又打起赌来，孙香玉将十两银子交给王相卿，王相卿一口说是为了她，他看到孙香玉身上挂的蝈蝈葫芦，那是康熙皇上御赐之物。孙书同想好开禁之法后赶往京城面见皇上，皇上听完后同意他的提议。曹广发来到孙家退了订婚礼金，还指责孙香玉和王相卿私下约会.