一九七八年冬。印刷厂炊事员周永顺光荣退休。周家双喜临门，一是老周平反昭雪，从马家大杂院搬回了被没收多年的周家院子;二是下乡插队五年的大儿子周大庆就要返城，回来和马淑琴的二女儿马玉英结婚了。马淑琴给未来的女婿在合作社安排了保管员的工作;马玉英更是思念心切，盼望着大庆回来成婚。周家和马家开始在周家院子筹备儿女的婚事，欢天喜地。

陕北马圈村的知青返城了。大庆爱着玉英，可农村生活艰苦，马家的大女儿马继红也在这里插队;她在村里能搞来干粮，常常接济大庆，是他的救命恩人;两人一来二去就好上了;可回城的消息让大庆左右为难。他为了逃避继红的纠缠，躲藏在返城的大卡车里，想独自回城?？杉毯旎鹧劢鹁Π阉芑钭健Ａ饺瞬恢爻侨绾蚊娑杂裼ⅲ晒樾乃萍?，也只好踏上归途。

风雪之夜，大庆和继红回到城里。大庆不敢和继红一起回家，两人在城门下厮打起来，却被巡逻的民警当做流窜犯抓获;民警听说他们是返城知青，半信半疑，决定把两人送回周家对证。大庆逃跑无望，只好被民警押送回了周家。

这一天正是老周六十大寿;马淑琴和二女儿玉英、老邻居李家人都在周家祝寿，一片喜庆。风云突变，大庆和继红被民警押送到了周家;众人刚刚为了重逢泪流满面，继红就宣布必须取消妹妹玉英和大庆的婚事，自己要嫁给大庆!众人得知大庆和继红已经相好，闹得不欢而散;马淑琴带着玉英愤然离去。

大庆和继红向老周诉说了下乡插队的种种艰难，天寒地冻，缺吃少穿，继红曾经在风雪之中搭救过大庆的性命;周永顺听后唏嘘感叹，也只能同意马继红暂时住在了周家。大庆左右为难，妹妹是等待自己五年的青梅竹马，姐姐是搭救过自己的救命恩人。他心中爱着玉英，却不知进退。

玉英回家后哭哭啼啼了一夜;老马断然决定把保管员的岗位让给别人……