马祖堂亲自到连队安抚留守的干部战士们，让他们好好完成修路任务，当众宣布了上级的指示，把先锋连改编为第一筑路大队，所有人员积蓄保留军籍，享受部队待遇。罗向前和张彪分别出任大队长和副队长，余慧珍被任命为卫生所所长，沙凯为技术组组长。

上级派第一大队接管内江路段，十几万四川民工大军即将到来。罗向前和张彪带队奔赴新的阵地，叶岚带着马斌和郑燕燕来第一大队报到，罗向前热烈欢迎他们的到来，把叶岚和郑燕燕安排到余慧珍的房间，让马斌和武陟住在一起。

罗向前带叶岚他们三人来到伙房，拜托老班长好好款待他们，老班长以为他们和沙凯一样娇生惯养，罗向前就把叶岚他们在勘探过程中的英勇讲出来，老班长对他们刮目相看。张彪带人到河里抓鱼给叶岚他们改善生活，沙凯主动跟着一同前往，还把张彪摸的鱼拿回去给叶岚尝鲜，沙凯还把自己的马桶送给叶岚，叶岚对他的做法大为不满。

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沙凯陪叶岚去树林散步，叶岚质问他窃取了罗向前的研究成果，沙凯极力撇清关系，把责任全部推到沙梦海身上，叶岚也不再追究。罗向前让炊事班备了酒和菜为叶岚他们三人接风，还让在座的每个人都演一个小节目，罗向前和武陟表演了一段山东快书，故事讲了一个山东籍连长和四川通讯员因为方言闹笑话，大家被逗得哈哈大笑。

沙凯邀请叶岚一起表演西班牙斗牛舞，他们俩配合默契，表演得惟妙惟肖，博得大家热烈的掌声和欢呼声。就在这时，县长打电话把罗向前叫走，马斌即兴表演了芭蕾舞。民工明天就要到了，县长打电话通知罗向前，叶岚来大队部找罗向前了解沙凯窃取他的发明的原委，罗向前极力替沙凯说好话。

沙凯随后赶来，他看到罗向前和叶岚聊得热火朝天，心里酸溜溜的，沙凯拉起叶岚就走。沙凯以为罗向前说他坏话，没想到罗向前说的都是好话，他心里还是不痛快，沙凯怀疑罗向前和叶岚关系不正常，就在张彪面前大发牢骚。

第一筑路大队举行了隆重的欢迎仪式，队员们敲锣打鼓，载歌载舞欢迎民工们的到来，县长亲自来参加，他给罗向前隆重介绍了当地有名的石匠陈老满和陈大满父子俩，他们第一个报名来修铁路，李荣贵带着永泉镇的百姓也来报名。罗向前发表了慷慨激昂的感言，民工们群情激奋。

筑路大军队伍壮大，第一大队党支部开会研究了干部人选，叶岚做技术总负责人，陈大满，李荣贵和唐晓明分别被任命为三个中队的队长，武陟做第一大队文书，罗向前给每个中队做了明确分工，叶岚当众表态会不遗余力投入铁路建设中，其他人也纷纷表示会做好本职工作。罗向前来到工地，给民工们做战前动员，张彪也给大家加油打气，三个中队开展比学赶帮超活动，民工们热情十足，干劲倍增。

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罗向前和叶岚商量业余时间给民工们扫盲，叶岚担心大家身体吃不消，罗向前想通过普及这方面的知识增强大家的工作热情，叶岚满口答应。工作之余，叶岚给民工们普及铁路和火车方面的常识，民工们学习热情高涨，他们积极提问，叶岚耐心回答他们的问题，罗向前很开心，对叶岚赞不绝口，还给她一杯水，沙凯看到这一幕，心里很不痛快。

沙凯连夜来找罗向前，质疑他来修铁路的目的不纯，怀疑他和叶岚关系不正常，罗向前连连解释他和叶岚之间就是正常的工作关系，沙凯根本不信，还对罗向前冷嘲热讽，罗向前恼羞成怒，让他把心思放到工作中，沙凯提醒罗向前远离叶岚，罗向前不想听他啰嗦，强行把他赶走。