晏哈伦身为巡抚大人晏斯泰的儿子，飞扬跋扈，在范县为非作歹。这日，他在街上遇到了秦家小姐秦世媛，见秦小姐貌美如花，便动了歹念，他牵起了秦小姐的手，但是遭到了世媛的反抗，陈轩随后赶到，一拳把晏哈伦打倒在地。其实，世媛和陈轩早已有婚约在身，秦家也是范县有名的大户人家，但是秦父作为一代富商，难免唯利是图，之前让自己的女儿和陈轩定亲，是因为陈轩的父亲还是县令，但陈轩父亲暴毙，秦父难免看不上陈轩，认为他不能给自己女儿衣食无忧的生活。所以，对于陈轩和世媛的婚事，秦父竭力反对，尤其是在晏哈伦来拜访秦父之后，秦父的倾向十分明显，秦父认为晏哈伦的父亲贵为山东巡抚，让世媛嫁给晏哈伦对女儿，对自己都好，便当着晏哈伦的面说出自己的打算，他告诉晏哈伦，自己会取消陈轩和女儿世媛的婚约，举办一场比文招亲，让晏哈伦和陈轩当场比试，还建议晏哈伦去情人坐镇。

世媛躲在暗处听到了父亲和晏哈伦的对话，告诉父亲如果他要把自己嫁给晏哈伦，自己宁愿去死，随后世媛哭着去义诊堂找陈轩，郑板桥听闻后安慰陈轩和世媛不要怕，自己会帮陈轩坐镇。

笔试当日，秦父请了当地有名的三位文人作主考官，郑板桥为陈轩坐镇，晏哈伦请了“江南八怪”中有名的金冬心帮助自己，但晏哈伦本就是纨绔子弟，所对的对联更是让人笑掉大牙，在对联这一环节，才华洋溢饱读诗书的陈轩不费吹灰之力就赢得了在场考官的称赞。

金冬心对于同为“扬州八怪”之一的郑板桥惺惺相惜，提出要两人各自代表晏哈伦和陈轩，为秦老爷做一幅画像，最终交给秦老爷的鸟判断哪个更像秦老爷本人，秦老爷的鸟在郑板桥的画前大叫老爷，所以这一轮，陈轩再次赢了。

通过这一笔试，秦老爷也看出晏哈伦不过是一介纨绔子弟，知道陈轩是有真才实学的，所以也默认了这门婚事。