郑板桥和饶小梅一起去富商承包的工程现场查看情况。来到钱为承包的修补城墙的地方，饶小梅不小心撞到了一位劳工，一询问才知道，钱为请了一个监工在这里查看情况，要每位在这里工作的灾民每天先挑够五十担黄泥，之后的工作才开始计工钱，郑板桥得知后十分生气，本是造福于流民的工程成了钱为压榨百姓，借机发财的工具。

郑板桥和饶小梅回去的路上，很远就听到一个小孩的哭泣声，走近了看到一位虚弱的母亲靠着枯树躺着，一旁哭泣的孩子要母亲坚持一下，马上就有肉吃了，一边说一边把地上的碎片对着自己的隔壁，郑板桥和饶小梅急忙走上前去，阻止了这个孩子，虚弱的母亲也强撑着睁开眼，告诉眼前的禄儿，自己可以撑得下去，要他不要做伤害自己的事情。郑板桥背着禄儿母亲，带着禄儿一起回到了衙门。

陈轩把过脉后把禄儿拉到了母亲跟前，要他陪母亲说说话，母亲自知将不久人世，嘱托禄儿到舅舅家生活，舅舅会照顾他的，即使舅妈对他不好，要他坚强地忍着。

陈轩和饶小梅听到禄儿母亲的话，于心不忍，来到了门外，饶小梅要陈轩救救禄儿的母亲，但陈轩表示这些灾民本来就体弱，连日的饥饿无异于雪上家霜。郑板桥痛心疾首，表示明天自己要开仓放粮。

饶小梅闻言大惊，因为开仓放粮必须要有皇帝的圣旨，如果郑板桥这么做了，性命不保。她悄悄地藏起了粮仓的钥匙。第二天一大早，郑板桥不顾姚三、吴良方的阻拦，去书房取粮仓的钥匙，却发现钥匙不见了，他猜到是饶小梅拿走了，饶小梅告诉郑板桥他心里想的都是百姓，可是自己在乎的是如果把钥匙给了郑板桥，那么他有可能丢了性命。郑板桥表示自从自己到范县做县令，就已经把生死置之度外了。饶小梅知道郑板桥心意已决，把钥匙给了郑板桥，告诉他，如果他执意这么做，那么自己会站在他身边支持他。

一天的时间里，百姓食不果腹、饥饿难耐的场景一直在郑板桥脑海里回荡，他拿着钥匙，决定开仓放粮，在县衙门口，他看到了吴良方、姚三、饶小梅、来福还有众多捕快，以为他们是来阻止自己的，没想到他们纷纷表示既然郑大人已经做了决定，那么他们愿意追随左右。

在粮仓，郑板桥遇到了守粮大人庄大人以及众多衙役，郑板桥表示自己开粮是为了范县无数奄奄一息的百姓，郑板桥跪在地上，请庄大人及衙役给范县的百姓让一条生路。所有的衙役都收起了自己的佩刀，郑板桥表示自己会拿斧子砍开大门，让庄大人不与此事由任何瓜葛。郑板桥拿起斧头，砍开了粮仓的大门。