洪兴小瞧了郑板桥，博学多识的郑板桥凭借着自己的聪明才智，推算除了洪兴的暗账上的内容，知道洪兴在山上有一座私开的盐矿，便带着饶小梅和姚三等人前去查看。没想到，在矿山中，一位蓬头垢面的矿工跑了出来，他听到了郑板桥和姚三等人的对话，知道郑板桥是一位清官，才敢斗胆状告，他告诉郑板桥，此矿是洪兴私自开发的，所有的矿工都是被迫签了卖身契的穷苦百姓，洪兴根本不管百姓的死活，上次矿难，一百多百姓都被埋在了里边，自己是唯一的幸存者。这些惨绝人寰的事实让郑板桥触目惊心更是下定决心要为这一百多条任命讨个公道。

郑板桥将洪兴缉拿归案，开堂审案，历数洪兴的账目，私开盐矿、强抢土地，谋财害命，一次盐矿事故让一百多个人失去了生命，还传唤了证人江明，证据确凿，郑板桥下令将洪兴收押大牢，暂候刑部处置。一旁听审的百姓纷纷拍手称快。

范仁福为了保全自己，不能出面救出洪兴，便让手下赵二虎去找巡抚大人的儿子，其实，盐矿生意就是巡抚大人的儿子借自己父亲的权利授意范仁福等人去做的，但是巡抚大人的儿子表示洪兴平时太过张扬，要赵二虎处理掉洪兴，以免他招出对大家不利的事。

赵二虎乔装打扮成卖古董的商人，来到牢房里，贪财的捕快忙着用小钱换宝物，没注意到赵二虎悄悄地在一旁给洪兴的饭菜里下了毒。

洪兴醒来，看到有老鼠在吃自己的饭，赶走了老鼠，饥肠辘辘的洪兴不管不顾地吃着饭，却发现老鼠突然死了，顿时明白饭菜里有毒，大声呼叫，告诉捕快有人要陷害自己，自己要翻案，话音刚落，就倒地，七窍流血身亡。

姚三觉得愧对大人，鞭打了两位捕快，但是郑板桥拦住了他，因为洪兴已死，打死他们两个也无济于事，只能再寻求别的突破口。