作为名享天下的江南才子，郑板桥和所有的文人墨客一样，喜欢和友人到茶馆里谈天说地，扬州虹桥茶馆的彩虹姑娘更是郑板桥的红颜知己。他回到扬州，来到了茶楼会见友人，郑板桥的母亲费姑得知了上一任陈县令查处洪兴一案的时候突然暴毙，担心自己儿子的安危，拜托身手矫健的饶小梅保护他。

饶小梅一路尾随郑板桥，但是在茶楼门口被店小二拦住了，饶小梅觉得店小二狗眼看人低，忿忿不平地离开了，刚走没两步，想到费姑的嘱托，觉得自己一定要为郑板桥的安全负责，便又折了回去，想偷偷溜进去，但是再次被眼尖的店小二发现了。饶小梅灵机一动，给了店小二一拳，拔腿就跑，店小二紧随其后，跟着饶小梅来到了一个没有人的胡同角落里，饶小梅来到店小二的背后，一掌打晕了他，换上他的衣服，乔装进了茶楼。

在门外，饶小梅听到房间里有人感慨彩虹姑娘是郑板桥的红颜知己，饶小梅当即愤怒地打开了包间门，指责郑板桥身为朝廷命官，却来到这烟花柳巷寻欢作乐。被指责的郑板桥一脸莫名其妙，饶小梅表示自己要回去把此事告诉费姑，郑板桥表示自己不怕，还拿起了自己的扇子让饶小梅扇扇降降火，随后，郑板桥给她解释了自己的想法，因为范县有很多麦秆，所以自己可以在范县生产这种用麦秆编好的扇子，可以挣钱帮助刘奶奶等人。饶小梅得知了郑板桥的用意，称赞不已。

善解人意的彩虹看出了饶小梅是女扮男装，便带她到自己的房间，让她穿上了自己的衣服，焕然一新的饶小梅让郑板桥眼见一亮，大呼惊为天人。

郑板桥让母亲费姑差遣众衙役把院子收拾干净，让百姓们有个吃饭干活的地方，还给大家发放肉包子。

身为衙役头儿的姚三不知道郑板桥的用意，认为他们在这里辛苦劳作，郑板桥却在扬州游山玩水，对郑板桥颇有微词。

郑板桥带着饶小梅来到了母亲整理好的院子里，告诉大家这里就是麦秆扇的作坊，从扬州给大家聘请了先生，请先生教大家，大家欢欣鼓舞。

来福得知郑板桥计划后感慨万千，姚三表示希望郑板桥人前人后都这样，不要像以前的贪官那样，人前人后判若两人。

郑板桥把麦秆扇送到了京城，慎郡王以及其他的贝勒爷都很喜欢，这让郑板桥乐得合不拢嘴。