老四不愿意再给家里增加负担，主动提出放弃学业。父母也觉得有道理，马小彩更是积极得很，举双手赞成老四回乡务农。唯独文芳坚持自己的意见，不同意老四中止学业。马小彩便借此提出分开过。

女儿秀青与万顺恋爱，被家里人看作大逆不道。秀青分配公社学校的指标被人顶，文芳知道是郝主任报复，便找到公社据理以争，并吓唬住了郝主任，名额得以保留。回到北望村，却发现秀青和万顺在约会时，被巡逻的民兵捉住，钱满盈与万顺打过架，有积怨，非要说是捉了奸。

两个年轻人有口难辩，最后，万顺把一切责任都揽在自己身上，说他勾引强迫秀青。万顺被送往公社派出所，后又以流氓罪判了三年刑。

秀青万念俱灰，婆婆埋怨文芳纵容小姑子。秀青欲自杀，被文芳拦下。家里为秀青的事又闹得鸡犬不宁。

晨雾中，秀青独自离开，去了最边远的下河北