河南农村人，父亲是公社会计，已去世的爷爷在地主家做过账房。肖书田外表清秀、斯文，头脑灵活，口齿伶俐。从小就喜欢读书，又热爱文艺，琴棋书画样样都拿得起放得下，是农村里少有的文化人。肖书田也心高气傲，一心想摆脱面朝黄土背朝天的命运。好不容易等到城里工厂招工的机会，他表现优秀，父亲也下了力气找关系，只是临了还是被县领导的亲戚顶替，肖书田慨叹自己小姐身子丫鬟命，决定投水自尽。就在此时，回乡招兵的毛志勇听说了肖书田的能耐，对他的文化水平很欣赏，将他招入部队。短短几天命运就大起大落，这让肖书田痛下决心，一定要珍惜到部队这样一个改变命运的机会，并且一定要在部队扎下根，早日入党、提干、当大官。千万不能再回到农村，回到和父母一样的命运。肖书田就是带着这样一个最高目标来到了部队。