曹家次子，从小到大一直深受哥哥曹默清的欺压和排挤。小时候便与江毓忱相识，有一段友情。谁知多年后重逢，他发现江毓忱竟然替日本人争夺铁路路权，并与父亲曹定邦的死有关，于是陷入沉重的痛苦之中。为了挽救兄弟，曹默飞毅然决然地揭穿了日本人的阴谋，将滨西铁路修建起来。在导师、共产党员丁剑平的教育和引导下，他意识到国家兴亡和民族安危至高无上，毅然抛弃了个人恩怨，利用自己的特长，积极推进铁路建设。他根据测绘出的地图，协助共产党揭露了日本关东军准备通过滨西铁路深入东北，建立要塞的阴谋。九一八事变爆发，日军侵占了东三省，曹默飞与战友们一起奋起抗敌，保卫滨洲。由于敌众我寡，滨洲沦陷，他率领剩余的队伍，退出滨洲，高举抗联大旗，在白山黑水之间展开了艰苦卓绝的游击战争。