机智，有野心，霸道好胜，自私自利。為人深谋远虑，為了巩固权力，不惜排除异己。即使国难当前，仍不愿牺牲个人享乐，妄顾国家利益。慈禧原為咸丰皇帝后妃，咸丰驾崩后，与慈安并列為东、西两宫太后，共同辅助年幼的同治皇帝治国。后来，慈禧密谋害死慈安，开始独揽朝政。同治早逝，慈禧於是另立年幼继子光绪（敖嘉年饰）為帝，并把光绪作為她的政治傀儡。随着光绪长大成人，心怀鸿图大志，眼见满清於「甲午战争」惨败，於是致力推动维新改革。慈禧从袁世凯得知光绪及维新派有意夺取政权，於是发动「戊戌政变」，捕杀维新党人，并将光绪幽禁於瀛台。
